Erken çocukluk gelişimi doğumdan sekiz yaşına kadar çeşitli aşamalara ayrılır. Erken çocukluk gelişimi aşamalarının her biri, ebeveynlerin bir çocuğun normal gelişimini değerlendirmek için kullanabileceği fiziksel, bilişsel, duygusal ve sosyal ilerlemeyi içerir. Çocukken yaşlandıkça sosyal yetenek, dil ve zihinsel durum da gelişir. Bir bebek konuşmaz ancak ebeveynlerle iletişim kurmak için ses çıkartabilir; normalde bir yıl sonra kelimeleri konuşmaya başlar ve hızlıca bir kelime hazinesi geliştirir.
Bebeğin hayatının ilk birkaç ayında, korunmasına, beslenmeyle beslenmeye ve hem dil hem de duyusal uyarma sağlaması gerekir. Üç aydan önce bile, bir bebek hareketli nesneleri izleyebilir ve yüzleri tanımlayabilir, seslere cevap verebilir ve gülümseyebilir. Bebek biri tuttuğu zaman sakinleşir, ancak dört ay sonra ebeveyn veya bazen daha büyük bir kardeş tercih eder. Dinleme becerileri gelişir ve seslere taklit daha sık hale gelir. Altı aya kadar olan bir bebek, dünyayı keşfetmek ve oturabilmek veya yuvarlanmak için ellerini ve ayaklarını daha fazla kullanacaktır.
Erken çocukluk gelişimi aşamaları, bebeklerin bireysel kimliklerini tanıyabildiği yedi ila 12 ay arasında ilerler. Kelime tanıma ve hafıza gelişti ve birinin adının tespiti bu aşamada belirginleşir. Bir yıl sonra, bir çocuk genellikle yürümeye ve tırmanmaya başlar ve onları konuşacak kadar kelimeleri anlar. Temel problemleri çözebilmeli ve bir dönüm noktasının ne zaman tamamlandığını anlayabilmeli, ayrıca diğerlerini taklit edebilmeli ve iki yaşına gelmiş gibi davranabilmelidir.
İki ila üç yıl arasında çocuklar kelimeleri hızlı bir şekilde öğrenir ve daha bağımsız hareketlere dönüşür. Üç buçuk ila beş yaşları arasında, çocuğun dikkat süresi daha da gelişir ve sorular sormaya ve kelimelerle deney yapmaya başlar. Erken çocukluk gelişiminin bu bölümünde, fiziksel yeteneklerini not eder, duygularını gösterir ve arkadaşlarıyla paylaşır ve etkileşime girer. Okuma ve yazma becerileri bu süre zarfında erken çocukluk gelişimi aşamalarına girer ve sekiz yaşından itibaren gelişmeye devam eder.
Tipik erken çocukluk gelişimi bir çocuğun hayatındaki en çarpıcı değişiklikleri içerir. Örneğin, bir yürümeye başlayan çocuk genellikle ilk üç yıl boyunca yüksekliği iki katına çıkarır. Erken çocukluk gelişimi aşamalarının her biri dikkatli bir dikkat gerektirir ve normal gelişmeyi sağlamanın bir yolu da erken çocukluk gelişimi eğitimidir. Mesleki değerlendirmeler aynı zamanda herhangi bir fiziksel veya öğrenme problemini daha erken fark etmenize yardımcı olabilir.
