Doğum öncesi dönemde, insan embriyoları yaklaşık 38 hafta içinde birkaç hücreden tamamen şekillendirilmiş bir bebeğe geçer. İnsan beyni bu dönemde kendi büyüme zaman çizelgesine sahiptir ve sağlıklı insan fetüsleri için tutarlı olma eğilimindedir. Prenatal beyin gelişiminin ana aşamaları, ilk ayda nöral tüpün oluşturulması, ikinci ayda beyin korteksinin büyümesi, dördüncü aydaki duyuların gelişimi ve ayrılma dahil, hamileliğin dokuz ayı boyunca gerçekleşir. korteks altı ay içinde loblara dönüşür.
Bilim adamları, birkaç araştırma yolu sayesinde normal doğum öncesi beyin gelişimi için zaman çizelgesi bulabilmişlerdir. Bunlar, çeşitli fetal gelişim evrelerinde hayatta kalan embriyolar ve fetüsler üzerinde ölüm sonrası araştırmaları içerir. Doktorlar ayrıca maymunlar gibi insan gibi beyin yapısına sahip hayvan fetüslerinde deneyler ve incelemeler gerçekleştirdiler. Son olarak, görüntüleme gibi modern teknolojiler, bilim adamlarının fetüslerde doğum öncesi beyin gelişimini halen anne karnlarındayken incelemelerine ve izlemelerine izin vermektedir. Tüm bu yöntemler sayesinde, uzmanlar beynin fiziksel gelişiminin yanı sıra duygusal ve zihinsel gelişimi de belirlediler.
Doğum öncesi beyin gelişimi doğum öncesi dönemin ilk ayında başlar. Bu süre zarfında, diğer tüm ana organlar şekilleniyor. Yaşamın üçüncü haftasında insan kalbi atmaya başladı. Beynin en eski formunun şekil aldığı bu zamanla ilgilidir. Nöral tüp denilen bu yapı en sonunda omuriliğe ve beyne dönüşür.
Gelişimin ikinci ve üçüncü ayında, embriyonun yüz özellikleri, ağız, burun, gözler, göz kapakları ve kulaklar dahil olmak üzere daha insan formunda gelişmeye başlar. Bu sırada nöral tüp, beyin korteksi de dahil olmak üzere beynin ana parçaları haline gelebilecek şeye dönüşmeye başlar. Buna bağlı olarak, doğum öncesi gelişimin üçüncü ayında embriyo reaksiyon ve refleks göstermeye başlar. Fetüsün, parlak ışıklar ve sesler gibi dış deneyimlere verdiği tepkiler, dördüncü aya kadar gelişmeye devam ediyor, minik varlığın yüz ifadeleri yapma kabiliyeti.
Doğum öncesi beyin gelişiminin beşinci ayı, fetüsün aslında bu ifadeleri ve reaksiyonları kontrol ettiğini görmeye başlar. Bu noktada, fiziksel gelişim, fetusun rahimde uzayabileceği ve hatta dönebileceği şekildedir. Uzmanlar, bilinçli olarak duyumlara tepki verme yeteneğinin, beyin korteksinin ayrı loblara bölündüğü altıncı ay boyunca daha da güçlendiğine inanıyor. Bu noktada fetus bile hatırlama yeteneğine sahip olabilir.
Son üç aylık dönemde doğum öncesi beyin gelişiminin son aşamaları, en azından yapısal olarak, tam olarak oluşturulmuş bir insana neredeyse benzeyen bir beyine yol açar. Yedi ay, doğum öncesi beyin yetişkin beyni ile ilişkili yivli, kavisli bir görünüm geliştirir ve miyelin onları izole etmek için beyindeki sinirlerin dışında gelişir. Beyin dalgaları tespit edilebilir. Daha sonra, sekiz ayda, fetüsün gördüklerini ve duyduklarını kavramalarını sağlayan, işitsel ve görsel gibi ana korteksler oluşur. Fetal beyin, son bir ayda yetişkin bir beyin kadar yaklaşık nöron hücresi içerir, ancak doğumda bir yetişkinin dörtte biri kadar olacaktır.
