Prenatal büyümenin üç ana aşaması, gebeliğin üç trimesterine karşılık gelmez. Germinal evre, gebe kalma anında başlar, implantasyonla sona erer, bu noktada çoğu kadın hamile olduklarını fark eder, çünkü bir test blastosist implantlarından sonra ortaya çıkan gebelik hormonlarını alabilir. Embriyonik aşamada, blastosist bir embriyoya dönüşür ve hücreler vücudun birçok sistemini oluşturmak için kendilerini farklı gruplara ayırır. Son olarak, cenin sistemleri geliştirildikten sonra, bu noktada büyümeye devam eden fetal aşamaya girilir. Prenatal büyümenin üç aşaması da ilk trimesterde başlar veya biter, bundan sonra fetus rahim dışındaki hayata dayanacak kadar gelişinceye kadar sürekli büyür.
Bir sperm başarıyla yumurta ile birleşip gebe kaldıktan sonra doğum öncesi büyümenin germinal aşaması başlar. Yumurta, döllendikten sonra bir zigot olarak bilinir ve sonra, zigot hücrelerinin mitoz adı verilen bir işlemde hızla bölünmeye başladığı uterusa doğru hareket etmeye başlar. Bu iskelet ve kas sistemlerinde gelişmeye ayarlanmış, biri mezoderm olan üç parçadan oluşan bir blastosist oluşturur. Endoderm daha sonra solunum ve sindirim sistemi olacak bir başka bölümdür; ektoderm ise sonunda sinir sistemi ve cilt haline gelecektir. Germinal evre, blastosistin uterusun duvarına implante edilmesiyle sona erer, bu da çoğu kadının hamilelikten hemen önce öğrenmesinden hemen önce olur.
Embriyonik evre tipik olarak yaşamın ikinci haftasından sekizinci sınıfa kadar sürer, bu sırada hem göbek kordonu hem de plasenta oluşturulur. Embriyonun hücreleri vücudun çeşitli sistemlerini, organlarını ve dokularını oluşturur, bu da gözler, kulaklar, parmaklar ve diğer birçok anatomik ve fizyolojik özellik gibi özelliklerin ortaya çıkmasına neden olur. Doğum öncesi büyümenin embriyonik aşamasının sonunda, gereksinimler oluşur ve büyümek ve olgunlaşmak için zamana ihtiyaç duyarlar.
Gebeliğin dokuz ila 40 haftaları, doğum öncesi büyümenin fetal aşaması olarak kabul edilir ve çoğunlukla olgunlaşan organlardan oluşur. Bu noktada embriyo bir fetüs haline gelir ve omurilik ve beyin nöral tüpten oluşur. Hamileliğin geri kalanı fetusa ağırlık ve uzunluk ekleyerek ve vücudunun sistemlerinin doğumdan ve sonrasında hayatta kalmak için yeterince rafine olmasına izin vererek harcanır.
