Bir viral enfeksiyonun semptomları, bakteriyel bir enfeksiyonun daha spesifik, lokalize semptomlarının aksine, öncelikle sistematik bir etkiye sahiptir. Tipik bir enfeksiyon genellikle vücudun birçok bölgesini etkiler ve öksürük, vücut ağrıları, burun akıntısı ve sinüs tıkanıklığı gibi semptomların bir karışımını içerir. Viral bir enfeksiyonun, pembe göz olarak da bilinen uçuk veya viral konjonktivit gibi bir yeri etkilemesi mümkün olmakla birlikte, daha az yaygındır.
Bir virüs vücudun çoğu yerinde yaşayabildiğinden, viral bir enfeksiyonun belirtileri enfeksiyonun nerede geliştiğine bağlıdır. Diğer bazı genel semptomlar arasında boğaz, kulak veya karın ağrısı bulunur. Bir hasta ayrıca kusma, ishal veya döküntü yaşayabilir. Bir viral enfeksiyonun diğer olası semptomları arasında döküntü, sert boyun, halsizlik veya vücut ağrıları bulunur.
Bebeklerde viral bir enfeksiyonun birkaç farklı belirtileri vardır. Çocuk olağandışı bir şekilde uykulu olabilir, yemek yemekte zorlanabilir veya normalden daha sık ağlayabilir. Bazı durumlarda bebeğin başındaki yumuşak nokta şişebilir.
Çoğu viral enfeksiyon, vücutta seyrini yaptıktan sonra kaybolsa da, bakteriyel enfeksiyonlardan daha kronik veya sürekli tekrar ortaya çıkma olasılığı daha yüksektir. Bazı yaygın kronik viral enfeksiyonlar arasında herpes, kızamık, enfeksiyöz mononükleoz ve hepatit bulunur. İnsan immün yetmezlik virüsü (HIV) bir başka iyi bilinen viral enfeksiyondur.
Viral bir enfeksiyon, vücutta mevcut olan herhangi bir virüs türünden kaynaklanabilir. Bu tür bir enfeksiyon sadece antibiyotiklerle tedavi edilemez, aynı zamanda enfeksiyonun ciddiyetini artırabilecekleri için de olmamalıdır. Bir viral enfeksiyonun semptomları ilaç, hidrasyon, dinlenme ve sağlıklı bir diyet ile tedavi edilebilir, ancak tek tedavi vücudun bağışıklık sisteminin hastalıkla doğal olarak savaşmasıdır. Bazı viral enfeksiyonlar, antiviral ilaçlarla tedavi edilebilir, ancak bunlar bile bir tedavi sağlamak yerine enfeksiyonun ciddiyetini azaltacaktır.
Viral enfeksiyonlarla savaşmanın en etkili yolu bunların oluşumunu önlemektir. Hastalığın bulaşıcı olması nedeniyle virüs sahibi bireylerden kaçınmak önemlidir. Öksürük veya hapşırıkları örtmek ve düzenli olarak ellerini yıkamak enfeksiyonun gelişmesine karşı da etkili olabilir. Cinsel yolla bulaşan bir virüse yakalanma şansı, cinsel aktiviteye girerken her zaman prezervatif kullanılarak azaltılabilir. Kabakulak, kızamık, suçiçeği, grip ve insan papilloma virüsü (HPV) gibi viral enfeksiyonların önlenmesine yardımcı olabilecek aşılar da vardır.
