Demans, zamanla kötüleşme eğilimi gösteren semptomları olan ilerleyici bir hastalıktır. Demans hastası olan bir kişi, hastalığın erken evrelerini karakterize eden tüm semptomların yanı sıra ileri evreye özgü yeni semptomlara sahip olacaktır. Vasküler demans ve Lewy vücut demansı da dahil olmak üzere çeşitli demans türleri vardır. Bu çeşitliliğe rağmen, genellikle bu demansların çoğunun semptomları benzerdir ve kişilik, hafıza kaybı, caydırıcılık, günlük görevleri gerçekleştirememe, dil kullanma yetersizliği ve kişisel davranışa sansür verememe gibi değişiklikleri içerir.
Demansın erken evrelerinde kişilik değişiklikleri sık görülür ve ilerlemiş demansta büyütme eğilimindedir. Çoğu zaman, kişilik özellikleri bu aşamada abartılabilir ve biraz endişeli olanlar ciddi derecede endişeli olabilir veya daha sakin olan insanlar geri çekilebilir ve pasif hale gelebilir. Bunun tersi bir eğilim de mümkündür ve bazen bir zamanlar doğru kararlar verebilenler sorumsuz ve kızarık olabilir.
Demansın ilk belirtilerinden biri hafıza kaybıdır. Bu bozukluğu olan insanlar son olayları, tanıştığı insanları ve bulundukları yerleri hatırlamakta zorlanırlar. Gelişmiş demansta insanlar herhangi bir yeni bilgiyi hatırlamakta zorlanırlar ve çoğu zaman sevdiklerini tanıyamazlar. Konuşmaları hatırlayamazlar veya son etkinliklerini hatırlayamazlar. Genellikle kendileri tekrar ederler, daha önce almış oldukları şeyleri talep ederler ve aynı soruları tekrar tekrar sorarlar.
Oryantasyon bozukluğu ayrıca, bunama sorunu olanların paylaştığı ortak bir semptomdur. Çoğu durumda, hastalığın bu aşamasında olanlar kendilerini ya da sevdiklerinin hiçbirini tanımıyor. Nerede olduklarından veya oraya nasıl geldiklerinden tamamen habersiz olmaları nadir değildir. Genellikle, zamanı takip edemezler ve uzun zaman önce meydana gelen olayları yakın zamanda olan olaylarla karıştırırlar.
Gelişmiş bunama aynı zamanda insanların normal günlük işlerini yapmalarını da zorlaştırır. Susturucular genellikle banyo yapmak, giyinmek ve tuvaleti kullanmakta zorlanırlar. Ayrıca, bir zamanlar basit olduğu düşünülen faaliyetler, demanslı bir kişi için neredeyse imkansız görevler haline gelebilir. Örneğin, bir zamanlar bilgisayarlarını kullanarak yaşamını sürdüren biri hastalığın bu aşamasında bir bilgisayarı bile açamayabilir.
Hastalığın ilerleyen aşamalarında, insanların konuşması ve dili kullanması genellikle zordur. Kas kontrolünü kaybederler ve cümleler kuramazlar, hatta başkalarıyla iletişim kuramazlar. Ağır vakalarda, kişi tamamen yetersiz kalmaktadır, konuşamamakta, yürüyememektedir veya bazı durumlarda yemek yiyememektedir.
Demans hastası olan birçok kişi davranışlarını kontrol etmekte zorlanır ve vurarak veya bağırarak uygunsuz davranabilir. Çoğu zaman, ileri derecede demansı olan insanlar, uygun davranışı dikte eden sosyal normları tamamen unutmuş ve dürtüsüz davranacaklardır. Örneğin, ısınırlarsa veya cinsel olarak açık bir şekilde konuşurlarsa kıyafetlerini çıkarabilirler.
