Demans hastalarının yaşayacağı birçok semptom vardır. Demans semptomlarının çoğu erken fark edilir. En sık görülen semptomlar, demansın ilk semptomlarından birinin hafızada azalması ile birlikte, hafıza ve yargıdaki bozukluklardır.
Demans, beyindeki, özellikle de beyin korteksindeki dejenerasyondan kaynaklanır. Beyin korteksi beynin kişiliğinden, düşüncelerinden ve hatıralarından sorumlu olan kısmıdır. Beynin bu kısmı bozulmaya başladığında bilişsel bozulmaya ve demans semptomlarına yol açabilir. Beyindeki dejenerasyonun ortaya çıkmasının birkaç nedeni vardır. Enfeksiyonlar bir nedendir, ancak metabolik nedenler, beyin tümörleri ve doğada ilerleyen diğer hastalıklar da beyni etkileyebilir.
Hafıza kaybı başlarken, demanslı bir kişi unutkanlık yaşamaya başlayacaktır. Yaşlarını, komşularının adını veya eldeki bir sonraki görevi unutabilirler. Bir şeyleri yanlış yapmak, bir kişinin demans geliştirebileceğinin de bir işaretidir. Hafıza kaybı da konuşmayı etkiler ve dil ile ilgili sorunlar oluşabilir. Demans hastaları genellikle kelimeler için bir alternatif bulmakta veya söyleyecek doğru kelimeleri bulmakta zorlanırlar.
Demansın bir diğer belirtisi de yer ve zaman ile ilgili bir oryantasyon bozukluğudur. Sık sık varış yerlerine vardıklarında, bunlara nasıl ulaştığından tam olarak emin değilken, bunamaya ilişkin erken kanıtlar var. Bu belirsizliğe ek olarak, bunamalı bir kişi nerede yaşadığını veya haftanın gününü unutabilir.
Alzheimer Disease International'a göre, demansın en göze çarpan semptomu kişilikteki değişikliktir. Demans, insanların kendilerine daha az benzemelerine ve ruh halindeki değişmelere neden olur. Birey aşırı miktarda uyarılabilirlik ve hatta depresyon yaşayabilir.
Demans için ana risk faktörü yaştır, 65 yaş üstü insanlar daha yüksek risk altındadır. Demans belirtileri sıklıkla 65-74 yaşları arasında başlar ve demans riski 74 yaşından sonra ikiye katlanır.
Sonunda demans başladıktan sonra, kişi kişilik değişikliklerinin daha radikal olacağı ciddi bir zihinsel gerileme yaşayacaktır. Sonunda, hastada tam bir yargı kaybı ortaya çıkar. Kişisel güvenlik, beslenme ve hijyen ihmali yakında takip edecek. Demans, hastalıktan muzdarip olanlar için ve acı çeken sevilen birisine bakması gereken aile üyeleri için korkunç bir deneyim olabilir.
