Amfizem, bir kişinin nefes almasını zorlaştıran, akciğerlerin geri dönüşü olmayan bir hastalığıdır. Amfizem, ilerletildikten sonra durdurulamayan ilerleyici bir hastalıktır. Bununla birlikte, tedavi hastalığın ilerlemesini yavaşlatabilir; bu nedenle amfizem semptomları yaşayanların en kısa sürede doktorlarına danışmaları önemlidir.
Amfizem erken belirtilerinden biri fiziksel aktivite yaparken nefes darlığıdır. Amfizem akciğerlerde alveollere veya hava keselerine zarar verir. Hasar görmüş hava keseleri, solunan oksijenin bir kısmını kan dolaşımına aktararak nefes darlığına neden olur.
Amfizem ayrıca akciğerlerin havayı tamamen dışarı atma yeteneğini de azaltır. Bu, akciğerler tarafından solunabilen oksijen bakımından zengin hava miktarını sınırlar. Hastalık ilerledikçe, fiziksel aktivite sırasında sadece nefes darlığına neden olmaz, aynı zamanda bir kişi dinlenirken nefes almanın zorluğuna da neden olabilir. Bir kişi kolayca rutin aktiviteler yaptığını fark ederse, ya da nefes darlığı nedeniyle düşük egzersiz ya da orta derecede egzersiz yapamıyorsa, derhal doktoruna başvurmalıdır.
Nefes darlığına ek olarak, hırıltılı amfizem belirtilerinden bir başkasıdır. Teneffüs etme, teneffüs etme veya her ikisi sırasında hışıltı duyulabilir. Hışıltı, diğer tıbbi durumlardan dolayı akciğerlerin düzgün çalışamayacağının bir işareti olsa da, amfizemle ilişkili hışırtı genellikle ekshalasyonun erken döneminde meydana gelir.
Genel amfizem belirtilerinden bir diğeri de sürekli bir öksürüktür. Amfizem hastası, atılması gereken aşırı mukus üretebilecek veya üretmeyebilecek sabit bir öksürüğe sahip olabilir. Kalıcı bir öksürük, bronşit gibi amfizem dışında veya bunlarla birlikte solunum koşullarının göstergesi olabilir, bu nedenle öksürük bitmezse veya sürekli sarı veya yeşil mukus ürettiğinde doktora danışılmalıdır.
Amfizem belirtileri ayrıca göğüste sıkışma, halsizlik, iştahsızlık veya kilo kaybı, cilde mavimsi bir renk tonu, özellikle ağız çevresinde, konfüzyon ve baş dönmesi içerebilir. Bu semptomların varlığı bir kişinin amfizemi olduğu anlamına gelmese de, bu semptomlar vücudun solunum zorluğu yaşadığının ve yeterli oksijen almadığının işaretleri olabilir. Bu belirtilerden herhangi biri devam ederse doktora bildirilmelidir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde yaklaşık üç milyon kişiye hastalık teşhisi konduğu ve her yıl 120.000 kişinin öldüğü düşünülmektedir. Bu, amfizemi ABD'de dördüncü önde gelen ölüm nedeni yapar. Kalıtım ve yaş, amfizem gelişen bazı insanlar için bir etken iken, hastalığın en büyük nedeni sigara, pipo veya puro içiciliğidir.
