Hipotermi , bir kişinin vücut sıcaklığının güvenli bir seviyenin altına düştüğü bir durumdur ve vücut desteksiz olarak normal sıcaklığına geri dönemez. Hipotermi, semptomların hemen tanınmaması ve tedavi edilmemesi durumunda beyin hasarı ve ölüme neden olabilir. Yaygın ilk hipotermi semptomları arasında soğuk cilt, titreme, denge sorunları ve yargılama eksikliği olabilir. Hipoterminin daha ciddi semptomları, şiddetli bir şekilde yavaşlatılmış nabız hızı, sığ nefes alma, oryantasyon bozukluğu ve hatta bilinç veya ölüm kaybıdır. Herhangi bir hipotermi belirtisi gösteren kişiler için derhal tıbbi yardım alınmalıdır.
Bir bireyin normal vücut ısısı genellikle 96-100 derece Fahrenhayt (yaklaşık 36-38 santigrat derece) aralığındadır. Vücut ısısı sadece bir veya iki derece düştüğünde hafif veya erken durum hipotermisi belirlenebilir. Hipoterminin ilk semptomları kaz yumruları, parmaklarda uyuşma, ayak parmakları ve yüz ve hafif titremedir. Bir kişi dengesini kaybetmeye başlayabilir, bulanık görmeyi deneyimleyebilir ve zayıf karar verme ve akıl yürütme becerileri gösterebilir.
Vücut ısısı hemen geri yüklenmezse, insanlar daha ciddi semptomlar yaşamaya başlayabilir. Orta şiddette hipotermisi olan bir kişi ayağa kalkma, uzuvlarında belirgin bir uyuşukluk hissetme ve kendisinin kafası çok karışık, zayıf ve uykulu hissedebilir. Sorulara tutarlı bir şekilde cevap vermekten vazgeçebilir ve sözlerini dile getirme girişiminde bulunamaz. Bireylerin dudakları, kulakları ve burnu, hipotermi ortaya çıkmaya devam ettikçe sıklıkla maviye dönmeye başlar. Tehlikeli olarak düşük bir nabız, kas sertliği ve yavaş, sığ, tutarsız nefes alabilir.
Hemen tedavi edilmezse ciddi hipotermi hayatı tehdit edici olabilir. Vücudun sıcaklığı düşmeye devam ettikçe titreme durabilir ve birey bilincini tamamen kaybedebilir. Vücudu dokunulduğunda soğuk olabilir ve soluk mavi bir renk alabilir. Solunum son derece sığdır ve tamamen durmamasını sağlamak için dikkatle izlenmelidir. Çok şiddetli veya uzun süreli hipotermide, bireyin kalp de dahil olmak üzere iç organları tamamen çalışmayı keser.
Hipotermi semptomları zaman içinde tespit edildiği sürece, ilk yardım ve takip tıbbi tedavisi genellikle ciddi sonuçları önleyebilir. Bir kişinin soğuk ortamdan çıkarılması, ıslak veya soğuk giysilerden sıyrılması ve battaniyeler, sıcak içecekler ve kuru kompresler kullanılarak ısıtılması gerekir. Yoğun bakım doktorları ve hemşireleri, şiddetli hipotermisi olan kişilerde vücut sıcaklığını yeniden sağlamak için ısıtılmış intravenöz sıvıları ve sıcak, nemli oksijen tedavilerini kullanır.
