Parotis bezlerinin şişmesi ile karakterize viral bir enfeksiyon olan kabakulak, aşılama ile önlenebilir olması nedeniyle giderek nadir görülen bir hastalıktır. Bununla birlikte, kabakulak semptomlarını tanıyabilmek hala önemli olabilir, çünkü aşılanmamış veya güçlendirici çekimler almayan kişilerde de görülebilir. Özellikle yetişkin erkeklerde kabakulak çok ciddi bir hastalık olabilir.
Kabakulakta kuluçka süresi, kabakulak semptomlarının maruziyetten üç hafta sonra ortaya çıkmasıyla uzun olabilir. Bir erken işaret, 103 derece Fahrenheit'e (39.4 santigrat derece) veya daha yükseğe çıkabilen yükselen bir sıcaklıktır. Hasta ayrıca genellikle rahatsızlık hisseder ve bulantı veya iştahsızlık olabilir. Bir ila iki gün içinde parotis bezleri şişmeye başlar ve yüz ve boğaz topaklı, şişmiş bir görünüm oluşturur.
Kabakulak hastalarında yutma ya da yemek yeme güçlüğü çekebilir ve çeneleri oldukça acı verici olabilir. “Kabakulak” kelimesi, bazı hastaların geliştirdiği acı çeken yüz özelliklerini yansıtan “yüz buruşturma” anlamına gelen eski bir kelimeden türetilmiştir. Kabakulak semptomları arasında çok ağrılı kulak ağrıları, boynun sertliği, yorgunluk ve ışığa yatkınlık da olabilir.
Ergenliği geçen erkeklerde kabakulak, testislerin şiş ve çok sıcak olduğu orşit gelişimine yol açabilir. Bu kısırlığa yol açabilir. Erkekler kabakulak komplikasyon riski altındadırlar. Kadınlar, aktif kabakulak enfeksiyonu sırasında yumurtalıkların şişmesini geliştirebilir, ancak bu, yaşamın sonraki dönemlerinde doğurganlık problemleriyle bağlantılı görünmemektedir. Yetişkinlerde, bu şişliğin neden olduğu karın veya kasıktaki ağrı kabakulak hastalığının bir başka belirtisidir.
Kabakulak belirtileri tespit edilirse, hasta tedavi için doktora götürülmelidir. Hastalığı bulaşıcı iken yayılmasını önlemek için hastayı izole tutmak ve insanları kabakulaklara maruz kaldıkları konusunda uyarmak için enfeksiyonu hastanın okuluna veya işyerine bildirmek de iyi bir fikirdir. Hastalar genellikle dinlenmeyi ve bol miktarda sıvıyı içeren yeterli tedavi gördüklerinde kabakulak enfeksiyonunu başarılı bir şekilde havalandırır.
Çocuklar için rutin kabakulak aşıları dünyanın bazı bölgelerinde yasalar tarafından istenmektedir ve aşı genellikle kızamık, kabakulak ve kızamıkçık aşısı kombinasyonlarında sağlanmaktadır. Ergenler ve yetişkinler, özellikle işte ya da okulda kabakulak maruz kaldıklarında, ne zaman daha fazla çekim yapmak istediklerini belirlemek için aşı kayıtlarına devam etmelidir.
