Tipik olarak narkolepsinin semptomları, gündüz uykusu ve katapleksi, kas zayıflığı ve konuşma bozukluğuna neden olabilecek ani kas kontrol kaybıdır. Katapleksi, kafanın beklenmedik şekilde sarkmasına ve yoğun duygular tetiklendiğinde diz çökmesine neden olabilir. Ek olarak, uyku felci oluşabilir. Uyku felci, uyanma veya uykuya dalma sırasında geçici konuşamama veya konuşamama durumunu içerir. Tipik olarak, narkolepsiden muzdarip insanlar, yemek pişirme veya araba kullanma gibi görevleri yaparken bile kontrolsüz bir şekilde uykuya dalarlar.
Bazen halüsinasyonlar narkolepsiye eşlik eder. Narkolepsi ile ilişkili halüsinasyonlar hipnogogik olarak adlandırılır. Tipik olarak, bu tür halüsinasyonlar yaşayan hasta, görüntüler özellikle gerçekçi ve canlı olduğundan korkar. Huzursuz da narkolepsi belirtileri ile ilişkili olabilir. Bazen birey otomatik davranışlar yaşayabilir, uyurken rutin görevleri konuşmasına veya yerine getirmesine neden olabilir.
Genellikle narkolepsi belirtileri 10 yaş civarında başlar, ancak herhangi bir yaşta tezahür edebilirler. Narkolepsi belirtileri genellikle kroniktir ve yoğunluğu değişkendir ve nadiren tamamen çözülürler. Bazen, narkolepsinin rahatsız edici sunumları uyku sırasında çığlık atma, tekme atma ve kolla açmayı içerebilir. Bununla birlikte, çoğu zaman narkolepsinin en sık görülen semptomları uykuya dalmakta veya uyarılmadan başını sallamaktadır.
Narkolepsi belirtileri utanç verici olabilir. Bireyler sık sık konuşurken ya da işteyken uyuya kalabilir. Ek olarak, semptomlar uyanık hissetmeyi ve birkaç dakika tazelenmeyi ve yarım saat sonra tekrar uykuya dalmayı içerebilir. Tipik olarak, narkoleptik hasta nadiren yenilenir ya da iyileşen uyku alır.
Kesin neden bilinmemekle birlikte, bu uyku bozukluğu genetik yatkınlığa sahip olabilir. Narkolepsinin bir başka olası nedeni enfeksiyonun yol açtığı hasarlı beyin hücreleri olabilir. Bazı beyin hücreleri normal uyku düzenlerinde anahtar faktörler olduğundan, hasar görmüş beyin hücreleri uyku döngüsünde anormalliklere neden olabilir. Tipik olarak narkolepsi semptomları, bireyin aniden hızlı göz hareketine veya REM uyku döngüsüne girmesi nedeniyle oluşur; bu normalde uyku döngüsünde daha sonraya kadar gerçekleşmez.
Narkolepsi belirtileri ortaya çıktığında, derhal tıbbi değerlendirme ve tedavi aranmalıdır. Gündüz aşırı uykululuk rahatsız edici ve hatta tehlikeli olabilir. Genellikle narkolepsinin tanısı doktora verilen semptomlar ile varsayılabilir. Doktor, narkolepsinin derecesini belirlemek ve uyku apnesi gibi diğer anormal uyku düzenlerinin nedenlerini ekarte etmek için uyku çalışmaları da önerebilir. Uyku çalışmaları genellikle hastane ortamında gece boyunca yapılır.
