Reaktif bağlanma bozukluğu tipik olarak, genç yaşta duygusal olarak ihmal edilen çocuklarda gelişir. Reaktif bağlanma bozukluğu belirtileri çocuğun yaşına bağlıdır ve bir yaş kadar genç olanlar, yiyeceği reddetme ve sunulan etkileşime cevap vermeme gibi belirtiler gösterebilir. Daha büyük çocuklar sıklıkla yakın aile üyeleri bile olsa diğerleriyle ilişki kurma ve onlarla etkileşime girme konusunda inatçılık, meydan okuma ve güçlük sergilerler.
Tanı konan birçok kişi yaşamları boyunca reaktif bağlanma semptomları gösterecektir. Birey tipik olarak ebeveynler veya bakıcılar tarafından ihmal edilmeye başlandığından veya bir koruyucu aileden diğerine karıştırılmaya başladığından, uzun süreli ve anlamlı ilişkiler kurma yetenekleri baştan itibaren ciddi şekilde tehlikeye girer. Sadece bir kaç yaşında olan bebekler ve çocuklar, yakınlardaki insanların etkinliklerine ilgisiz olmak, oyunlara veya oyunlara katılmak, gülümsememek ve yalnız kaldıklarında telaşlanmamak dahil ilk işaretleri gösterir.
Çocuk geliştikçe, reaktif bağlanma bozukluğunun bu belirtileri bir melankoli ve geri çekilen kişilik olarak devam edebilir. Reaktif bağlanma bozukluğu çeken çocuklar tipik olarak tek başlarına kalmayı tercih eder ve benzer yaştaki çocuklarla etkileşime girmeye zorlandıklarında çalkalanabilir veya kızabilirler. Bu çocukların birçoğu sosyal bir çevrenin dışından izler ve diğerleriyle fiziksel temastan kaçınırlar ve bu genellikle okul ve ergenlik yıllarında devam eder. Çocuklar, başkalarına saygısız bir şekilde son derece manipülatif hale gelebilir ve genellikle beladan kurtulmak veya istediklerini elde etmek için yanlış suçlamalar söyler veya yalan söyler.
Bu durumdan yardım almadan devam eden gençler sıklıkla uyuşturucu ya da alkolde teselli bulurlar. Çalma ve vandalizm gibi yasadışı faaliyetlerde ya da okulda zorluk yaşadıklarını bilenler nadiren yardım isteyeceklerdir ve ebeveynlerin, öğretmenlerin ya da diğer otorite figürlerinin açıkça güvensizleşmesine neden olacaktır. Sosyal durumlara zorlandıklarında, açıkça konuşmaktan ve başkalarıyla ilişki kurmaktan rahatsız oluyorlar ve büyük ölçüde kalıcı arkadaşlıklar kurmakta ve hatta tanıdıklar bulmakta yetersiz kalıyorlar. Genellikle, etkileşim içinde olan arkadaş gruplarını sosyal bir şekilde izlerler, ancak gruba yaklaşmayı veya herhangi bir kişiyle konuşmayı düşünmezler.
Lise yıllarında, birey genellikle duygusal bir düzeyde gelişmekte olan meslektaşlarının arkasında görünmektedir ve reaktif bağlanma bozukluğunun iki tür belirtisinden birini gösterebilir. Bu iki farklı şekilde tezahür edebilir. Dikkat çekmek için tasarlanmış irrasyonel veya uygunsuz davranışlarda bulunma ile ilgili sorunlar olabilir. Diğer bireyler tamamen geri çekilebilir ve dikkatlerden uzak durabilirler. Her iki tür de başkaları tarafından hissedilen duyguları anlayamayabilir ve onları anlamayanlarla karşılaştığında şiddetli davranışlar gösterebilir.
