Vasküler demans, düşünce süreçlerindeki anormallikleri ve beyindeki kan dolaşım problemlerinin neden olduğu bilişsel işlevi ifade eder. Kan akışı kesintisinin ciddiyetine bağlı olarak, vasküler demans semptomlarının başlangıcı aşamalı veya ani olabilir. Yaygın vasküler demans semptomları, oryantasyon bozukluğu, konfüzyon ve kişilik değişiklikleri ve özellikle kısa süreli hafızayı içeren hafıza kaybı gibi düşünce bozukluklarını içerir. Hastalarda ayrıca ruh hali ve davranış değişiklikleri, şiddetli depresyon ve hatta halüsinasyonlar, sanrılar ve paranoya gibi bazı psikotik semptomlar olabilir. Kan akışının azalmasıyla ilişkili diğer fiziksel belirtiler, vücudun bir tarafındaki zayıflık veya uyuşukluk, yürüme zorluğu ve idrar veya bağırsak inkontinansı gibi vasküler demans semptomlarına da eşlik edebilir.
Vasküler demans hastaları genellikle baş dönmesi şikayetçi. Üst ve alt ekstremitelerde titreme yaşayabilirler. Genellikle, denge problemleri olur ve karışık, hızlı adımlarla yürürler. Sözleri bulamaç ve tutarsız olabilir. Düşüncelerini iletmek için doğru kelimeleri bulmakta zorlanabilirler. Tanıdık bir ortamda bile sıklıkla kaybedilenler ajite olmuş ve hatta düşmanca olabilirler.
Sadece Alzheimer hastalığının ikincisi olan vasküler demans, Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa'da en önemli demans nedenidir. Alzheimer hastalarının uzun yıllar boyunca yaşayabileceği hastalıkların aksine, vasküler demans özellikle inme sonrası yüksek ölüm oranına sahiptir, beş yıllık hayatta kalma oranı sadece yüzde 39'dur. İlişkili kalp hastalığı, hipertansiyon ve diyabet, mortalite oranının artmasına katkıda bulunmasına rağmen, hastanın günlük aktiviteler, öz bakım ve planlama süreçlerinde normal şekilde işlev görmemesi, pek çok vasküler demans hastası için yaşam kalitesini etkilememektedir. Vasküler demans semptomları, hastaları sosyal becerilerini kaybeder, iletişim ile mücadele eder ve bir ruh halinden diğerine geçerken sosyal olarak izole eder. Vasküler demans hastalarının birçoğu gülmüyor veya uygun şekilde ağlamıyor.
Vasküler demans semptomları, kan dolaşımının kortekse tıkanmasından veya beynin beyaz maddesinden kaynaklanır. Bu alanlar hafıza oluşumu, öğrenme ve dil için çok önemlidir. Bu kilit alanlara kan akışı, arterlerde oluşan veya kan dolaşımında bulunan kan pıhtıları veya kolesterol plakları nedeniyle bozulabilir. Beyin hücreleri, birkaç saniyeden fazla bir süre boyunca oksijen ve besin soyulursa ölürler. Etkilenen bölgeler yenilenmez veya iyileşmez, beyin dokusu içinde lakuna denilen delikler oluşturur.
Vasküler demans semptomlarını yönetmenin büyük bir kısmı, etkilerle baş etmenin yollarını bulmaktır. Hastalar her gün bir program izlemelidir. Temel öğeleri aynı yerde tutmalı, telefon numaraları gibi kritik bilgileri kolayca görülebilir bir yerde tutmalı ve bir not defteri taşımalıdır. Ayrıca, başkalarıyla iletişim kurmaya çalışırken televizyon veya radyo gibi dikkat dağıtıcı unsurları minimumda tutmalıdırlar. Hastaların vasküler demans konusunda dürüst olmaları ve yardım istemeleri yararlı olacaktır.
