Timositler, bağışıklık sisteminin bir organı olan timusta yaşayan hücrelerdir. Biyologlar bu hücreleri hematopoetik progenitör hücreler olarak sınıflandırırlar, yani diğer kan hücrelerine farklılaşabilirler. Timus içerisinde timositler, timopoiesis adı verilen bir seleksiyon ve olgunlaşma sürecine girerler ve bağışıklık sistemi için önemli hücreler olan T lenfositleri veya T hücreleri olurlar. Timopoizisin üç aşaması boyunca, kusurlu hücreler veya vücuda zarar veren hücreler filtrelenerek bertaraf edilir. Bir timosit üç fazın tümünü geçerse, vücudun normal kan dolaşımına olgun bir T hücresi olarak girer.
Kan içinden geçen ve doğal olarak timusa ulaşan kemik iliğindeki hematopoeitik progenitör hücreler otomatik olarak timosit haline gelir. Timopoezisin ilk aşamasında, beta seçme süreci, erken timosit, DNA'yı keserek ve farklı gen fragmanlarını birbirine bağlayarak bir T hücresi reseptörü oluşturmaya çalışır. Bu şekilde, her bir T hücresi daha çeşitli bakteri ve virüsleri tanıyabilen ve bunlara karşı savunma yapabilen farklı bir T hücresi reseptörüne sahiptir. Vücut, T hücre reseptörlerini hücre yüzeylerinde başarıyla gösteremeyen timositleri yok eder.
Timopoizisin ikinci aşamasında, pozitif seleksiyon prosesi, bir timosit, T hücresi reseptörünün, ana histo-uyumluluk kompleksi (MHC) molekülüne bağlanabileceğini kanıtlamalıdır. Bu moleküller hücre yüzeylerinde proteinler olduğunda, bir T hücresi, proteinin vücut için güvenli ya da tehlikeli olup olmadığını belirlemek için yanlarına bağlanmalıdır. MHC moleküllerine bağlanamayan T hücre reseptörlerine sahip herhangi bir timosit, apoptoz, hücre ölümü geçirir. Apoptoz riski olan bazı timositler bu aşamada yeni T hücresi reseptörlerini biçimlendirerek kendilerini kurtarabilirler.
Thymopoeis, timositler negatif seleksiyon sürecini geçtiklerinde sona erer, bu sırada vücudun kendi proteinlerine yapışabilecek timositleri yok eder. Kendi kendine proteinler vücut tarafından üretilen zararsız proteinlerdir ve kendi proteinlerine bağlanan T hücreleri yanlışlıkla immünolojik tepkileri tetikleyebilir. Başarılı bir şekilde timopoezi geçtikten sonra, hücreler kan akışına olgun T hücreleri olarak girerler ve bağışıklık sisteminin üyeleri olarak katılırlar. Bazı T hücreleri, kendi proteinlerine bağlansalar bile, negatif seçim sürecinde bunu yapabilir, ancak bu hücreler genellikle düzenleyici hücreler tarafından bastırılır veya elimine edilir. Bu düzenleyici hücreler başarısız olursa, kişi hücrelerin vücuda saldırdığı bir otoimmün hastalık geliştirebilir.
