Bağışıklık sisteminin baskılanması çeşitli nedenlerle ortaya çıkabilir. Bazı insanlar bağışıklık sisteminin işini yapma kabiliyetini etkileyen durumları miras alırken, diğerleri organ hasarı veya bulaşıcı hastalık yoluyla problemler edinirler. Bazı durumlarda yararları olsa da, bazı ilaçlar bağışıklık sisteminin baskılanmasına da neden olabilir. Yaşamın farklı evreleri, bağışıklık sisteminin yaşlılık ya da hamilelik gibi verimliliğini de etkileyebilir, ancak bu doğal olmasına rağmen, genellikle bağışıklık sistemini baskılama tıbbi tanımına girmez.
Hastalık, bağışıklık sisteminin baskılanmasının yaygın bir nedenidir. Sağlıklı insanlarda, bağışıklık sistemi hastalığa karşı koymak için birlikte çalışan çeşitli hücreler ve moleküller kullanır. Bu normal bileşenlerden biri veya birkaçı tıbbi durumdan etkilenirse, vücut hastalık riski altındadır. Bunu üretebilecek koşullar arasında, globulinemiler, DiGeorge sendromu veya Wiscott-Aldrich sendromu gibi kalıtsal problemler vardır.
Bağışıklık sistemini baskılayan bazı insanlar, sorunlarını bir enfeksiyondan kazanırlar. Zayıflamış bir immün yanıt üretebilen bulaşıcı organizmalar arasında insan immün yetmezlik virüsü (HIV) bulunur. Yetersiz beslenme bile, vücudun sistemin bileşenlerini gerekli kalite veya miktarda tutmak için yeterli miktarda besin alamadığı için bağışıklık sistemi baskılanmasına neden olabilir.
Organ hastalıkları veya organlarda yaralanma, diyabet gibi, immün cevapta da problem yaratabilir. Dalak gibi bazı organlar, immün yanıtta doğrudan yer alır ve çıkarılmaları, vücudun enfeksiyona karşı kendini savunma yeteneğini olumsuz etkiler. Bazı kanserler ayrıca immün tepkinin etkinliğine zarar verebilir veya kanser hastası için kemoterapi tedavisinin kendisi immün baskılama üretebilir.
Kemoterapi dahil olmak üzere çeşitli ilaçlar, bağışıklık sistemi üzerinde bir nemlendirme etkisine sahiptir. Örneğin, kortikosteroidler, bağışıklık sisteminin enflamatuar etkisine müdahale eden ve bağışıklık tepkisini azaltmada, bağışıklık tepkisinin enfeksiyona karşı savunma yeteneğini dolaylı olarak azaltan ilaçlardır. Transplant hastaları için immünsüpresanlar gibi diğer ilaçlar, immün sistemin organ veya dokudaki yabancı maddeye saldırmasını önlemek için bilinçli olarak kullanılır.
Çok küçük çocuklar ve hamile kadınlar, diğer insanlardan daha fazla enfeksiyona yol açabilecek bağışıklık kuvvetini azaltır. Bu normaldir, çünkü çocukların bağışıklık sistemleri henüz tam olarak gelişmemiştir ve hamile kadınların bağışıklık sistemlerinin doğmamış bebeğe saldırmasını önlemeleri gerekir. Bu vakalar tipik olarak immün baskıdan muzdarip insanların tanımına dahil edilmez. Yaşlılar, aynı zamanda bağışıklık sistemini baskılayan gruba dahil olmayan, ancak enfeksiyona maruz kalmaları durumunda özel bakım almaları gereken, enfeksiyona daha az dayanıklı olan başka bir grup insandır.
