Laktik asit üretimi, vücut enerji gerektiren bir duruma girdiğinde ancak aerobik olarak üretmek için yeterli oksijene sahip olmadığında oluşur. Hareketli cisimler dünyasında, çalışan kaslara daha fazla oksijen sağlama çabasıyla solunum hızı artar. Bedenin talebinin mevcut arzın üstünde bir seviyeye ulaştığında bir nokta gelebilir. Bu gibi durumlarda, enerji, glikozun parçalandığı veya metabolize edildiği anaerobik glikoliz adı verilen bir işlemle üretilir, bu da adenozin trifosfat (ATP) ve laktik asidin üretilmesine neden olur. Bazı tıbbi durumlar laktik asit seviyelerini de yükseltir.
Süt asidi olarak da bilinen laktik asit, en çok enerji talebindeki çarpıcı dalgalanma dönemlerinde ortaya çıkar. Örneğin, orta hızda yürüyen veya koşu yapan bir kişi, kendisini kısır bir köpek olduğuna inandığı şey tarafından kovalandığını anlayabilir. Birey kaçma çabası içinde bir sprint hızını içgüdüsel olarak artıracak ve bu süreçte mevcut olandan daha fazla oksijen gerektirecektir. Bu durumda, glikolizin biyokimyasal süreci eyleme geçecek ve laktik asit üretimi ile sonuçlanacaktır.
20. yüzyılın sonlarına kadar laktik asit birikmesinin kas ağrısının nedeni olduğuna inanılıyordu. Bu inanç büyük ölçüde, kaslarda oksijen yokluğunun laktik asit birikimine yol açtığını ve yorgunluğa yol açtığını gösteren bir kurbağa üzerinde testler yapan Nobel ödüllü Otto Meyerhof'un çalışmasından kaynaklanıyordu. Bununla birlikte kas ağrıları birkaç gün içinde gelişir ve daha sonraki araştırmalar kasta laktik asidin eforu takip eden bir saatten daha az bir süre için mevcut olduğunu belirlemiştir. Günümüzde laktik asit, kaçınılması gereken bir atık yan üründen ziyade bir enerji kaynağı olarak görülmektedir.
Laktik asit üretimi, kalp hastalığı ve enfeksiyonlar gibi tıbbi durumlardan da etkilenebilir. Vücudun şoka girmesi durumunda, vücutta kan akışı önemli ölçüde azalır ve bu da oksijen yoksunluğuna neden olur. Bu, laktik asidoz denilen laktik asit üretiminde hayati bir artışa neden olabilir. Karaciğerde, laktik asidin normal olarak parçalanması ve vücuttan atılması, bu nedenle hastalıklı veya zarar görmüş bir karaciğerden muzdarip herhangi biri, vücuttaki ani bir laktik asit artışından özellikle risk altında olabilir.
