Duygusal algı, bir insanın diğer insanların duygularını anlamak için yüz ifadeleri ve beden dili gibi sözsüz dili okuma yeteneğini ifade eder. Çoğunlukla, duygusal algı doğuştan gelen bir özelliktir, ancak bazen bireyin duygusal algısı travmatik deneyimler veya nörolojik bozukluklar tarafından baskılanabilir. İnsanların duyguları anlama yetenekleri de kendi duygusal durumlarına bağlı olarak değişebilir.
Araştırmalar, özellikle yüz ifadeleriyle ilgili duygusal algının tüm kültürel geçmişlere sahip insanlar arasında yaygın olduğunu göstermektedir. Başka bir deyişle, insanlar gülümseyen bir kadının fotoğrafını gösterdiler, kadınları yerel kültürlerinden bağımsız olarak mutluluğu yaşadıklarını belirleyecekler. Bu araştırma, duygusal algının büyük ölçüde öğrenilmiş bir davranıştan ziyade doğuştan gelen bir özellik olduğunu göstermektedir.
İnsanların duygulardaki incelikleri tanıma yetenekleri arasında bazı varyasyonlar var, bazı insanlar özellikle de algılayıcı ve diğerleri ise daha az, ancak önemli sapmalar diğer altta yatan sorunlardan kaynaklanıyor olabilir. Örneğin, şizofreni, duygusal algı dahil olmak üzere bir kişinin algısının neredeyse tüm alanlarını tahrip eden psikolojik bir bozukluktur. Asperger sendromu gibi otizm spektrum bozukluğu olanlar, nüfusun çoğunluğu tarafından paylaşılan duyguların sezgisel anlayışından yoksun görünebilir.
Bazı durumlarda, çocuklukta travmatik deneyimler yaşayan insanlar başkalarının duygularını da çarpıtmış olabilirler. Örneğin, istismara uğrayan çocuklar, sinirlendiğinde istismarcıyı engellemelerine yardımcı olabilecek bir savunma mekanizması olarak daha fazla öfke algısı geliştirebilir. Diğer durumlarda, taciz mağdurları tarafsız veya karışık duyguların ifadelerini öfke ifadeleri olarak yanlış yorumlayabilir.
Bireylerde duygusal algı, özellikle ruh halindeki birçok faktöre bağlı olarak değişebilir. Mutluluk genellikle başkalarının duyguları hakkında ipuçları dahil olmak üzere, bir insanın çevresindeki ayrıntılar hakkındaki farkındalığını arttırırken, hüzün ya da depresyon da ayrıntıya verilen ilgiyi azaltır. Bazı araştırmalar ayrıca Botox® enjeksiyonlarının bir kişinin duygusal algısını azalttığına da işaret etmektedir. Bazı yüz kaslarını felç ederek kırışıklıkları azaltan bir enjeksiyon olan Botox®, insanların başkalarının yüz ifadelerini taklit etmelerini önler, bu da insanların başkalarının duygularını algılamasının bir yoludur.
