İnsan algısı, duyu organlarını, sinir sistemini ve beynin birlikte sorunsuz çalışmasını gerektirir. Bu sistemdeki herhangi bir bozulma, dünyadaki insan algısını büyük ölçüde önleyebilir veya değiştirebilir. İnsan beyni aynı zamanda bilgiyi işleme yeteneği ile sınırlıdır ve duyulardan alınan bilgiyi işlerken, özellikle görsel algı sırasında bazı kısayollar alır. Kültürel koşullandırma ve eğitim aynı zamanda bir dereceye kadar algıyı da etkilemektedir, çünkü erkekler ve kadınlar belirli uyaranları diğerlerinden daha önemli görmeye şartlanmıştır.
İnsan vücudunun beş duyusu, dünya hakkında muazzam miktarda ayrıntı toplar. Her duyusal sistem, ister gözün arkasındaki çubuklara ve konilere çarpan bir ışık şeklinde isterse kulak tarafından ses olarak algılanan havadaki titreşimler gibi, dünyadan veri alır. Bir duyu organı tarafından bilgi alındıktan sonra, ham veri şeklinde sinirler boyunca iletilir. Sinir sistemine zarar verilmesi bilgilerin beyne işlenmesi için ulaşmasını engelleyebilir. Beyin duyulardan alınan bilgilere dayanarak bir gerçeklik modeli oluşturur.
Her insanın duyu organları farklı güçlü ve zayıf yönlere sahiptir. Dünyadan ham veri toplama kabiliyeti, insan algısına kilit sınırlar getirmektedir. Örneğin, erkekler ve kadınlar yaşlandıkça çoğu kişi, çok yüksek sahaları tespit etme yeteneğini kaybeder. Birçok koşul, duyuların dünyadan bilgi toplama yeteneğini sınırlayabilir ve böylece beynin çevresini algılama yeteneğini sınırlayabilir.
İnsan algısını şekillendiren bir diğer faktör, duyuların toplayabildiği büyük bilgi hacminden kaynaklanmaktadır. Duyular, beyne gerçekten anlamlı bir şekilde işleyebildiğinden çok daha fazla ham bilgiyi beyne iletebilir. Beynin bölümleri, bilinçli beynin dikkatini en alakalı bilgi parçalarıyla sınırlamak için ham işleme ve filtreleme yapmak için bilinçaltı bir seviyede çalışır.
Tipik olarak, insan beyni, verileri sıralamada belirli kalıpları izler. Beyin, özellikle değişiklikleri farketme olasılığı yüksektir. Görme alanındaki hareket, sıcaklıktaki hızlı bir değişiklik veya cilt üzerinde sürünen bir böcek hissinin aniden bilinçli beyine geçmesi muhtemeldir. Bazı erkekler ve kadınlar, bu algı görevlerinde diğerlerinden daha doğal olarak daha iyidir, ancak bilinçli odak ve eğitim herkesin yeteneklerini geliştirebilir. Kültürel sistemler bilinçli beyine hangi bilgilerin önemli olduğunu ve hafıza ve insan algısının birbirine bağlanabileceğini öğrettiği için öğrenilmiş değerler de algıyı şekillendirmede rol oynamaktadır.
