Sperm bir yumurtayı dölleme başarırsa, spermin DNA'sı bir bebek için genetik maddenin yarısını sağlar. Hasarlı DNA kısırlığa ve ayrıca fetüsle ilgili sorunlara neden olabilir. Kemoterapi ilaçları veya sigara kullanımı gibi sperm DNA'sının çevresel nedenleri olabilir. Enfeksiyonlar, hormonal dengesizlikler ve ilerleyen yaş da sperm DNA kalitesini olumsuz etkileyebilir.
Sağlıklı, fertil erkekler, normal sperm ile birlikte genetik hasarı olan az miktarda sperm üretebilir. Spermlerin çoğu veya tamamı genetik problemlere sahip olduğunda, doğurganlık sorunları ortaya çıkar. Bu spermler bir yumurtayı uygun şekilde dölleyemez. Bazen bir yumurtayı dölleyen sperm zarar görmüş bir embriyo üretebilir. Hamilelik daha sonra düşük yapabilir veya kadın bebeği vahşiye götürürse, bebeğin sperm DNA sorunlarından kaynaklanan tıbbi sorunları olabilir.
Erkek fertilite sorunları, sperm DNA'nın çevresel nedenlerden kaynaklanan hasarlarından kaynaklanabilir. Örneğin erkek sigara içiyorsa, sperminde sigara içmeyen bir kişiden daha genetik problemler geliştirme olasılığı daha yüksektir. Havadaki kirlilik ayrıca, bazı böcek ilaçlarıyla temas edebileceği gibi sperm DNA hasarı ile de sonuçlanabilir.
Kanser hücrelerini hedef alan ilaçlar, erkekleri genetik hasar riski altında bırakmaktadır. Sperm, kemoterapötik ilaçlara, kanserli hücrelerde olduğu gibi aynı proliferasyon tipini sergiledikleri gibi vücuttaki diğer hücrelerden daha hassastır. Radyasyon tedavisi, sperm hücrelerinde DNA'yı mutasyona uğratabilen başka bir tıbbi tedavidir. Spermi oluşturan testislerdeki hücreler mutasyona uğramışsa, bu tedavilerden gelen sperm hasarı uzun sürebilir.
Ayrıca yaşın sperm DNA kalitesi üzerinde bir etkisi olduğu görülüyor. Normal, sağlıklı erkeklerde testisler, DNA hasarı veren spermleri yok eder. Bu kalite kontrol işlemi tipik olarak erkek yaşlandıkça daha az verimli hale gelir. Bir erkekte testosteron gibi anormal bir hormon seviyesi varsa, bu da sperm DNA kalitesini düşürebilir.
Enfeksiyonlar ayrıca DNA hasarı ile sperm üretebilir. Bazen bir enfeksiyon, üreme sistemini iltihaplandırır ve böylece spermi, DNA üzerinde zararlı etkiye sahip olabilecek oldukça etkileşimli moleküller olan daha reaktif oksijen türlerine (ROS) maruz bırakır. Bu ROS ayrıca, varikosel adı verilen bir durum olan skrotumdaki damarların genişlemesi olan erkeklerde de yüksek oranda bulunur.
Sperm vücudun geri kalanıyla karşılaştırıldığında serin bir ortam gerektirir. Testislerin vücudun dışında olmasının nedeni budur. Bir erkek, ateşli bir yüksek sıcaklık üreten bir hastalıktan muzdarip olduğunda, spermleri zarar görebilir. Ayrıca sıcak banyolar alır, çok kullanır veya testislerini ısıtan başka bir şey yaparsa, kucağında bir dizüstü bilgisayar tutması gibi olumsuz etkileyebilir.
