Erkek vücudunu terk ettikten sonra spermin hayatta kalabileceği süre, maruz kaldığı koşulların türüyle ilgili birkaç faktöre bağlıdır. Sperm sağkalımı için birincil belirleyici faktör, dişi vajinaya mı yoksa başka bir yere mi boşaldığıdır. Vücudun dışında biriken sperm, genellikle ne kadar çabuk kuruduğuna bağlı olarak, genellikle birkaç dakika içinde, bazen birkaç saat sonra hızla ölür. Sperm, cinsel ilişki sırasında vajinaya boşaldığında, yaklaşık yarım saat içinde de oldukça hızlı bir şekilde ölebilir, ancak uterusa yaparsa, bir günden bir haftaya kadar her yerde daha uzun yaşayabilir. Bu noktada ne kadar yaşayacağının belirlenmesinde en önemli faktörlerden biri kadının doğurganlığı ve servikal mukozasının kalitesidir.
Spermin hayatta kalma süresi, dişi vajinadan başka bir yere gelirse genellikle oldukça kısadır. Havaya maruz kaldığında, hızla kurumaya başlar ve kuruduktan sonra ölür. Bu işlem genellikle birkaç dakikalık boşalma içinde olur, ancak birkaç saat sürebilir. Hayatta kalma süresinin uzunluğu, yüzeydeki nem miktarı ve sıcaklık gibi faktörlerden etkilenebilir. Oral seks sırasında ağız veya mide gibi vücudun diğer bölgelerine boşalırsa, spermin sınırlı bir süre boyunca yaşaması da mümkündür, ancak koşullar ideal olmadığı için zaman miktarı hala minimum olacaktır.
Spermin mümkün olan en uzun süreyi yaşaması için dişi üreme sisteminde olması gerekir ve ne kadar uzarsa yaşama eğilimi o kadar uzar. Sadece vajina yapan bu spermler genellikle normalde sadece 20 ila 30 dakika sonra oldukça hızlı bir şekilde ölür. Sperm sağkalımı, uterusa veya fallop tüplerine ötesine gitmeyi başarırsa, genellikle bir veya iki gün süren artar. Bununla birlikte, dört ya da beş gün boyunca yaşayabilirler ve aşırı durumlarda bir hafta kadar yaşadıkları bilinmektedir.
Bir kadının aylık döngüsünde olması, sperm sağkalımının uzunluğunda önemli bir faktördür. Yumurtlamaya yakınsa bir kadının vücudu, spermin yumurtaya yüzmesine yardımcı olmak için tasarlanmış verimli servikal mukoza üretir. Bu tür bir mukozanın varlığı genellikle spermin ayın diğer zamanlarında olabileceğinden çok daha uzun yaşamaya yardımcı olur.
