İnsan immün yetmezlik virüsünü (HIV) tespit etmek için kullanılan polimeraz zincir reaksiyonu (PCR) testinin, ortaya çıkan birkaç faktör olmasına rağmen, genellikle çok doğru olduğu kabul edilir. Test son derece karmaşıktır ve sonuçları deşifre etmede iyi eğitimli sağlık uzmanları tarafından okunmalıdır. Çoğu durumda, PCR testi, HIV pozitif bir annede doğan bebekler dışında, rutin HIV testi için kullanılmaz.
Birkaç çeşit HIV testi vardır ve her birinin kendi doğruluk düzeyi vardır. Hızlı cevap testleri tipik olarak en az doğru olarak kabul edilirken, antikor testleri ve PCR testleri en doğru olanıdır. Antikor testleri en sık kullanılanlardır çünkü potansiyel maruz kalmadan en az üç ay sonra kullanıldığında aşırı güvenilirdirler. PCR HIV testinin doğruluğu tam olarak anlaşılmamıştır, ancak belirli koşullar altında kullanım için oldukça doğru oldukları kabul edilir.
Bir PCR HIV testinin ne kadar doğru olabileceği göz önüne alındığında, birkaç faktör rol oynar. Birincisi, testi okuyan laboratuar personelinin becerilerini içerir. PCR testleri, antikorlardan ziyade HIV'in genetik materyalini almak için gelişmiş tarama yöntemleri kullanır. Okuması ve deşifresi kolay bir test değildir, bu nedenle birçok yanlış sonuç insan hatasından kaynaklanabilir. HIV testi yapılırken, yalnızca testi okuma ve uygulama konusunda tam olarak eğitilmiş ve deneyimli kişiler bunu yapmalıdır.
Başka bir değişken, bir insanın virüse maruz kalması ile test arasında geçen süredir. Hem PCR hem de antikor testleri maruz kaldıktan sonraki birkaç hafta içinde virüsün izlenebilir seviyelerini genellikle saptayabilse de, her iki test de maruz kalmadan üç ay sonra en doğrudur. Hangi tip kullanılırsa kullanılsın, sonuçların mümkün olduğunca doğru olmasını sağlamak için her zaman bir takip testi yapılır.
HIV için PCR testinin kullanımı çoğu durumda rutin olarak yapılmaz, çünkü uygulanması zor ve pahalıdır. Pek çok laboratuvarda bu testleri yapmak için uygun ekipman yoktur. PCR testi, HIV pozitif bir annede doğan yenidoğanlarda kullanılabilir, çünkü annenin kan dolaşımından gelen antikorlar, HIV negatif olsa bile, doğumdan sonra birkaç ay boyunca bebeğin kan testlerinde görünmeye devam edebilir. Bu, bu gibi durumlarda testin doğruluğunu daha güvenilir kılar.
