Solunum cihazı, insanların oksijen akışını sınırlayan bir aktiviteye katılırlarsa veya bir hastalık veya solunum yetmezliği varsa, solunum işlemini daha kolay hale getirmelerine yardımcı olur. Birçok solunum cihazı tipi vardır ve her biri belirli bir sebepten, aktiviteden veya hastalıktan dolayı kullanılır. Ventilatör ve apne monitörü, bir kişinin daha iyi nefes almasına yardımcı olmak için kullanılan iki yaygın tıbbi cihazdır. Solunum cihazları ayrıca derin su dalışı ve dağ tırmanışı gibi etkinliklere katılan ve bir cihazın yardımı olmadan nefes almanın zor veya imkansız olduğu kişiler tarafından da kullanılır.
Solunum cihazları çeşitli nedenlerle kullanılır. Belirli bir hastalığı olan kişiler, vücudu dinlendirmek ve daha çabuk iyileşmek için ventilatör ve apne monitörü gibi cihazları kullanır. Ventilatör, bir kişinin nefes borusuna yerleştirilmiş bir tüp kullanarak hava yollarına oksijen üfleyen bir tüp kullanarak daha verimli nefes almasına yardımcı olan bir makinedir. Bir apne monitörü, solunum işleminde herhangi bir kesinti olup olmadığını kontrol etmek için göğüs üzerindeki elektrotlara bağlanır.
Bazen bir solunum cihazı gerektiren yaygın solunum hastalıkları astım, bronşit, kronik obstrüktif akciğer hastalığı ve akciğer kanseridir. Solunum cihazları ayrıca, az gelişmiş sinir sistemine sahip olan ve kendi başlarına nefes alamayan prematüre bebeklere yardımcı olmak için kullanılır. Zatürree gibi bazı viral ve bakteriyel enfeksiyonlarla karşılaşan insanlara bazen akciğerlerinin daha derin nefes almaları için solunum makineleri verilir. Zatürree, küçük çocuklarda ve yaşlılarda yaygındır.
Koşucular, yüzücüler, dalgıçlar, dağcılar, bisikletçiler ve kayakçılar gibi bazı sporcular solunum aletlerini kullanır. Bu cihazlar sporcuların ciğerlerindeki havayı genişletmelerine ve performanslarını artırmalarına yardımcı olmaktadır. Su altında kullanılan solunum cihazı dalgıçların suyun altında daha uzun süre kalmasına yardımcı olur. Spor solunum cihazları, kullanımlarını kolay ve rahat hale getirmek için çeşitli şekil ve boyutlarda gelir. Cihazın içinden yavaşça nefes alırken dalgıçlar daha iyi rahatlayabilir ve suyun altında olmanın tadını çıkarabilir.
Bir kişi, bir solunum cihazının bir hastalık nedeniyle gerekli olup olmadığını belirlemek için gerekli tıbbi testlerden geçmek için birinci basamak doktoruna başvurmalıdır. Bir doktor belirli bir kişi ve durum için hangi cihazın uygun olduğunu belirtebilir. Çoğu sporcu doktora danışmadan solunum cihazı satın almak için bir spor mağazasını ziyaret edebilir.
