Bir araştırma projesi tasarlarken, çalışma ekibinin birçok veri toplama yöntemi vardır. Kesitsel bir çalışma, büyük bir konu havuzundan zaman içinde tek bir noktada veri toplayan güçlü bir araçtır. Araştırmacılar genellikle varsayımsal fenomenleri hakkında veri toplarlar, ancak bulgularını diğer gruplarla karşılaştırabilmeleri için demografik ve diğer ilgili özellikleri de toplarlar. Kesitsel bir çalışma, bilimsel araştırma yapan hemen hemen her disiplinde kullanılabilir.
Kesit, çalışmanın yapıldığı zaman dilimini tanımlar. Bu, aynı çalışma katılımcılarından veya benzer konu havuzlarından zaman içerisinde birkaç noktada veri toplayan uzunlamasına bir çalışmaya karşı çıkıyor. Kesitsel bir çalışma, uzunlamasına bir çalışmaya göre yürütmek için genellikle daha ucuzdur, çünkü denekler zaman içinde takip edilmek zorunda değildir. Ayrıca, bu tür bir analiz, uzunlamasına araştırmalarda olduğu gibi katılımcının yıpranmasından muzdarip değildir. Kesitsel çalışmaların bir diğer avantajı, veri analizinin derlemenin tamamlanmasından hemen sonra başlayabilmesidir.
Kesitsel çalışma yönteminin bazı dezavantajları vardır. Veriler zaman içerisinde tek bir noktada toplandığından araştırmacılar nedensellik hakkında onlardan sonuç çıkaramazlar. Örneğin, bir araştırmacı, kalp hastalığının ofis çalışanları arasında yaygın olduğunu tespit ederse, bu araştırma yöntemi, ofis çalışmasının kalp hastalığına katkıda bulunduğunu iddia etmesini engeller. Bazı durumlarda, katılımcı eksikliği nedeniyle kesitsel bir çalışma mümkün olmayabilir. Örneğin, nadir bir hastalık durumunda, araştırmacı hipotezi hakkında genelleştirilebilir bir sonuç çıkarmak için yeterli araştırma konusuna erişemeyebilir.
Kesitsel bir çalışma tasarımı seçen araştırmacılar, veri toplama sırasında veya öncesinde tarihsel faktörlerle karıştırılabilir. Örneğin, acil durum hazırlıklarını inceleyen bir araştırmacı, büyük bir kasırgadan hemen sonra bir anket yaptığında doğru sonuçlar elde edemeyebilir. Aynı durumda, uzunlamasına bir çalışma acil durumlara hazırlık eğilimlerini gösterir ve kasırganın fenomen üzerinde bir etkisi olup olmadığını gösterir.
Bir araştırmacı belirli bir zamanın sıklığını tanımlamak isterse, kesitsel bir çalışma tasarımı seçebilir. Örneğin, bir araştırma ekibi otizm ve eğitim hakkında daha fazla bilgi edinmek isteyebilir. Öğretmenleri sınıflarındaki otistik öğrenci sayısı, öğrencilerinin eğitimsel ve davranışsal özellikleri ve otistik çocuklara sağlanan kaynaklar hakkında araştırma yapabilirler. Çalışma aynı zamanda otistik öğrencilerin cinsiyetleri, öğrencilerin yaş ve sınıf seviyeleri ve karşılaştırmalı analiz için okulun bulunduğu ülkenin bölgeleri gibi demografik özellikleri de ortaya çıkarabilir.
Kesitsel ve uzunlamasına çalışmalar, veri toplamanın zamanlamasını açıklar. Bu nedenle, kesitsel bir çalışma çoğu nicel araştırma yöntemiyle birleştirilebilir. Kesitsel bir anket katılımcılardan meme kanseri ile ilgili deneyimlerini açıklamalarını isteyebilir. Aynı hastalığı incelerken, kesitsel bir içerik analizi tıbbi dergilerin meme kanserine nasıl yaklaştığını veya meme kanseri araştırmalarına kaç makalenin ayrıldığını inceleyebilir.
