Difteri toksini, Corynebacterium diphtheriae veya C. diphtheriae adı verilen bulaşıcı bir bakteri tarafından salgılanan bir kimyasaldır. Bir kişi C. difteri sporlarını soluduğunda boğaza ve solunum sistemine girer ve toksinler salmaya başlar. Bağışıklık sistemi toksinleri baskılayacak kadar güçlü değilse, potansiyel olarak yaşamı tehdit edici bir enfeksiyon ortaya çıkar. Diptheria, aşılama çabaları nedeniyle gelişmiş ülkelerde büyük ölçüde ortadan kaldırılmıştır, ancak hastalık hala sağlık bölgelerinde kalifiye olmayan, fakir bölgelerde yılda binlerce insanı etkilemektedir.
C. difteri ve difteri toksini ile ilgili kapsamlı bir tıbbi araştırma yapılmıştır. Bakteriler dünya çapında bulunur ve ılıman iklimlerde en yaygındır. Enfeksiyonların çoğu, patojenlerin hava yoluyla yayıldığı ve bir konukçu tarafından solunduğunda meydana gelir. Bir kez vücudun içine girdikten sonra, C. difteri sporları akciğerleri, solunum yollarını ve boğazı astarlayan mukozalara bağlanır. Bakteriler çok bulaşıcıdır ve bir kişi enfekte olmuş bir kişiyle yakın temas halinde olduktan sonra büzebilir.
Difteri toksini her zaman C. difteri tarafından salınmaz ve aktif olmayan enfeksiyonlar genellikle sağlık sorunlarına neden olmaz. Ancak bazı bakterilerin soyu kan dolaşımındaki demir tarafından aktive edilebilir, ancak toksinlerin atılmasına neden olur. Toksik etkiler başlangıçta enfeksiyonun orijinal bölgesine izole edilir ve boğaz ağrısı, öksürük, ses kısıklığı ve solunum güçlüğü ile sonuçlanabilir.
Birkaç saat veya gün içerisinde difteri toksini kan dolaşımını vücudun diğer bölgelerine yaymaya başlar. Bir insan cilt lezyonları, sinüs tıkanıklığı ve sık kanlı burun gelişebilir. Difteri toksini kalbe ulaşırsa, kan basıncını yükselten ve kalp krizi riskini artıran şiddetli iltihaplanma ve şişmeye neden olabilir. Nadiren, sinir sistemindeki toksinler parsiyel veya total kas paralizisine neden olabilir.
Olası difteri semptomlarını gösteren bir kişi en kısa sürede bir doktor tarafından değerlendirilmelidir. Kan ve balgam testleri C. difteri varlığını doğrulayabilir ve toksinlerin serbest bırakılıp bırakılmadığını gösterebilir. Sentetik bir antitoksin, doğrudan toksin etkilerini ortadan kaldıran kan dolaşımına enjekte edilebilir. Ek olarak, penisilin ve diğer antibiyotikler ikincil enfeksiyonları önlemeye yardımcı olmak için verilir. Kritik durumda olan hastalarda ciddi komplikasyonları önlemek için oksijen tedavisi ve dikkatli kalp izlemesi gerekebilir.
Antitoksin çözeltileri hazır olduğunda, çoğu difteri vakası iyileştirilebilir. Ancak en iyi tedavi, ilk başta enfeksiyonun önlenmesi ve salgın riskini en aza indirmektir. Seyreltilmiş bir difteri toksini formu birçok ülkede rutin bir çocukluk aşılama programının bir parçası olarak kullanılır. Hiç difteri geçirmemiş olan yetişkinler de aşı alabilirler.
