Araştırmacılar henüz bir hepatit C aşısı geliştiremedi, ancak birçoğu böyle bir aşılamaya duyulan ihtiyacın açık olduğuna inanıyor. Bir hepatit C aşılaması, genellikle bir karaciğer nakli gerektiren kronik karaciğer hastalığına neden olabilen hepatit C enfeksiyonunun önlenmesinde etkili olabilir. Hepatit C ile akut enfeksiyonun tedavisi zordur ve geri dönüşü olmayan karaciğer hasarına neden olabilir. Bir aşı oluşturmak karmaşıktır çünkü bu hastalığın hızla değişen mutasyona uğramış türleri vardır ve bilim adamları henüz virüsü etkin bir şekilde inceleyebilecekleri bir konakçı bulamadılar.
Hepatit C, karaciğer iltihabına neden olabilen viral bir hastalıktır. Hepatit C akut olduğunda, genellikle sadece günler veya haftalar sürer. Kronik hepatit C genellikle en az altı ay süren semptomlara neden olur. Karaciğer kanserine ve siroza neden olabilir. Kronik hepatit C muzdarip birçok hasta sonunda bir karaciğer nakli gerektirir. Hepatit C genellikle enfekte bir kişinin kanı veya cinsel sıvılarıyla temas yoluyla yayılır.
Dünya Sağlık Örgütü, dünyadaki 170 milyon insanın hepatit C'den muzdarip olduğuna inanmaktadır. Hepatit C aşılaması arayışı bir çok nedenden ötürü uzundu.
Hepatit C'ye neden olan virüsün, HCV'nin altı veya daha fazla farklı genotip olduğuna inanılmaktadır. Bu, aynı virüsün altıdan fazla farklı genetik varyasyonu olabileceği anlamına gelir. Araştırmacılar, HCV'nin çeşitli genotiplerine karşı çalışan bir aşı geliştiremedi. HCV virüsü de sıklıkla mutasyona uğrar ve hepatit C aşılamasının gelişmesini daha da zorlaştırır.
Etkili bir hepatit C aşılaması yolundaki üçüncü engel, araştırmacıların hepatit C'ye neden olan virüsü çalışabileceği yeterli konağın mevcut bulunmamasıdır. Araştırmacılar, virüs yolu da dahil olmak üzere, virüs yaşam döngüsünü inceleyerek en sık viral aşılar geliştirir. ev sahibinin içinde çalışır. Araştırmacılar, çalışma amaçları için enfekte olabilecek bir konak hücre kültürünü veya hayvanı henüz tanımlamamışlardır. Virüsün doğal habitatını laboratuar koşullarında insan karaciğer hücrelerine bulaştırarak yeniden yaratmanın yasak olduğu kanıtlandı.
Yine de araştırmacılar hepatit C aşısı üzerinde çalışmaya devam ediyor. Potansiyel olarak faydalı birkaç hepatit C aşısı halihazırda klinik deneylerden geçmektedir.
