Bir akıl sağlığı savunucusu, akıl hastalığı olanları korumaya yardımcı olur. Doğrudan bireysel hastalarla çalışabilir ve şu anda reddedilen bölgesel ya da ülke yasaları tarafından verilen haklara ya da imtiyazlara ulaşmalarına yardımcı olabilir. Bu aynı insanlar veya diğer tür savunucular daha geniş bir anlamda çalışabilir ve zihinsel hasta için daha büyük haklar için mücadele eder. İnsanların oy kullanabileceği herhangi bir ülkede, her bir kişi de bir dereceye kadar zihinsel sağlık savunucusu olabilir.
Hastalarla çalışmanın ruh sağlığı savunucuları, özel veya devlet tarafından çalıştırılabilir ve farklı eğitim ve öğretim geçmişlerinden gelebilir. Bazıları avukat, bazıları ise terapist veya psikolog olabilir. Akıl hastaneleri gibi yerlerde veya savunma kuruluşlarında çalışabilirler.
Hastanelerde, zihinsel bir sağlık savunucusu, hastaların şikayetlerini dinleyebilir ve bireysel hasta haklarına saygı duyulduğundan emin olabilir. Haklar ihlal edildiğinde, savunucular bunu düzeltmeye çalışırlar. Hastane dışındaki savunuculuk, akıl hastalıkları nedeniyle işyerinde ayrımcılığa neden olabilir.
Ek savunuculuk türleri, insanların kalıcı bir akıl hastalığına dayanan sakatlık ödenekleri için başvuruda bulunmalarına veya sosyal hak reddi ile mücadele etmelerine yardımcı olur. Avukatlar ruh sağlığı klinisyenleri ve müşterileri arasında aracı olabilir. Bu, zihinsel sağlık bakımı zorunlu olduğunda ve anlaşmazlıklar ortaya çıktığında ortaya çıkabilir.
İşin bir başka bölümü, ruhsal hastalık konusunda farkındalığı arttırmak ve zihinsel sağlık koşullarına sahip olanları destekleyecek yasal değişiklikler oluşturmak için çok çalışmak olabilir. Bazı insanlar, bireylere destek sunmak yerine yalnızca bu ikinci göreve odaklanır. Ancak birçok kuruluş iki hedefin bir karışımıdır.
Bu ikinci tür çalışmalarda, farkındalığın arttırılması, kişilerin akıl hastalığı olan kişilerin tedavisinde değişiklik talep etmeye başlayabilecekleri bir ortam oluşturmaya yardımcı olabilir. Bu sonuçta çok başarılı olabilir ve sebebi daha da ileri götürecek politikacıların dikkatini çeker. Örneğin, 2008'de ABD federal hükümeti, Senatör Edward Kennedy'nin beğenileriyle savunulan Ruh Sağlığı Eşliği Yasasını (MHPA) yasalaştı. Kanun, sigortadan çoğu akıl hastalığı biçimini, fiziksel hastalıktan farklı olarak ele almayı talep etmekte ve akıl sağlığı kapsamı sunan sigorta şirketlerinin aynı düzeyde teklif etmesini ve tıbbi teminat olarak fiyatlandırmasını gerektirmektedir.
Bir zihinsel sağlık savunucusu, bu tür bir mevzuatın kabul edildiğini görmek istediğinde, genellikle taban seviyesinde başlar, bu fikre destek verir ve bu başarması biraz zaman alabilir.
Oy kullanma hakkı olan herkes zihinsel bir sağlık savunucusu olabilir. İnsanların zihinsel hastalığı olanlara karşı durmalarını sağlayan oylama için çıkarılan periyodik olarak yasalar veya faturalar vardır. En basit anlamda, herhangi biri bir kongre üyesi veya senatör diyebilir ve akıl sağlığı hayatını iyileştirecek olan akıl sağlığı mevzuatına destek vermesini istediği gibi herkes için oy kullanabilir.
