İnsan kalbi, organın üst kısmındaki iki kulakçık ve alt taraftaki iki ventrikül olmak üzere dört odadan oluşur. Septum adı verilen bir kas, kalbin sağ tarafındaki odaları soldakilerden ayırır. Perikard adı verilen bir kese içinde yer alan kalp, akciğerler dahil vücuttaki yapıların hareketinden etkilenir. Sol ventrikülün kapasitesi, soluma sırasında, akciğerler genişledikçe ve sağ ventrikül üzerine bastırıldığında bir miktar inhibe edilir. Kalp atışları sırasında, kişi nefes aldığında kan basıncı düşebilir; eğer bu etki normalden daha belirginse pulsus paradoxus olarak adlandırılır.
Sistolik kan basıncı tipik olarak bir okumadaki en yüksek sayı ile temsil edilir. Pulsus paradoxus fenomeni buna denir çünkü tıbbi muayenede kalp sesleri bakliyatlar arasında bile duyulabilir. Paradoksik nabız, kalbin çeşitli durumlarını tespit etmek ve teşhis etmek için kullanılabilir. Sık sık kalp üzerindeki baskının neden olabileceği damarların şeklindeki ve basıncındaki değişiklik olan Kussmaul'un işareti ile birlikte değerlendirilir.
Pulsus paradoxus tespit edildiğinde, bir doktor hastayı çeşitli şekillerde inceleyebilir. Periferik arter darbelerinin yanı sıra karotid arter incelemesi de sıklıkla yapılır. Kalbin sesini ölçmek için tansiyon manşetleri de kullanılabilir ve hava yolu tıkalı veya yoğun bakımda olan insanlarda dalga formu analizi yapılır. Pulsus paradoxus, kalbe baskı yapan sıvının, kalp krizinin, akciğerlerdeki kan damarlarının tıkanmasının yanı sıra kalbe yapılan şokun da nedeni olabilir. Diğer nedenler obezite, diyafram hernisi veya anafilaktik şok olabilir.
Bronşiyal astım ayrıca pulsus paradoxus'a da neden olabilir. Mekanik olarak, baskı, kalbin içinden doğru şekilde iletilemeyen bir basınç yetersizliği ile tetiklenebilir. Akciğerlerdeki kan, insan soluduğunda toplanabilir ve kalbin etrafındaki boşluk daralmışsa, fenomen de sıklıkla bulunur. Astımla ilişkili solunum bozuklukları, kalp anormal akciğer aktivitesi ile sınırlandığında kanın nasıl pompalandığını etkileyen kalp etrafındaki basıncı artırabilir.
Çeşitli hastalıklarda pulsus paradoxus beklenir, ancak kalbi terk eden ana arter olan septum veya aort defektleri varsa her zaman ortaya çıkmaz. Doktorlar, kalp sağlığını değerlendirirken genellikle bir şeylerin kombinasyonunu aramaya ihtiyaç duyarlar. Paradoksik bir darbenin nedenleri, kalp seslerini bir ön muayene ile değerlendirerek, röntgen çekerek veya bir elektrokardiyogram uygulayarak belirlenebilir.
