Nicel kültür, mikrobiyoloji alanına ait bir terimdir. Mikrobiyologların belirli bir örnekte kaç mikrop bulunduğunu saymak için kullandıkları çeşitli teknikleri açıklar. Bazı analitik teknikler, mevcut mikropların miktarını değil sadece belirli mikroorganizmaların varlığını tanımlar ve bu nedenle bu yöntemler nicel değildir.
Bir mikrobiyolog, mikropların büyümesi ve çoğalması için yeterli besin maddesi sağladığında, bu işleme kültürleme adı verilir. Mikroplar çok küçüktür ve numunelerde çok sayıda bulunabilir. Bir mikrobiyoloğun numunede ne olduğunu ve hangi konsantrasyonlarda olduğunu, mikroorganizmaların kolayca okunabilir seviyelerde büyümesine izin vermeden bilmesi neredeyse imkansızdır.
Mikrobiyolojik numuneler muhtemelen mikrop içerebilecek herhangi bir şey olabilir. Örnekler arasında gıda maddeleri, kan veya su bulunur. Bu örneklerin bazıları çoğunlukla öğütülmüş et gibi birçok mikrop içerir veya kan gibi az miktarda mikrop içerir veya içermez. Analistin işi, numuneyi kaç tane mikrop bulunduğunu gösterebilecek bir kültür ortamına yerleştirmektir.
Analist tipik olarak 1 ml su gibi numunenin belirli bir ölçümünü çıkarır. Bu, o ml'de kaç mikrop olduğunu bulabilir ve böylece numunede bir bütün olarak veya numunenin kaynağında kaç mikrop bulunduğunu hesaplayabilir. Numunedeki ml'deki toplam mikrobiyal sayının yüksek olacağını düşünüyorsa, analist sonucun okunamayacak kadar yüksek seviyelerde olacağı noktaya kadar bir dilüsyon gerçekleştirir.
Bir kantitatif kültür yöntemi, bir numunenin bir ml'sini veya katı bir besiyerinde besinler ile karıştırılmış seyreltmeyi içerir. Daha sonra analist, mikropların çoğalmasına yardımcı olmak için bunu belirli sıcaklık ve zamanda inkübe eder. Örnekte mevcut olan her bir mikroptan bu koşullar altında büyüyebilir, bir koloni olarak adlandırılan birçok mikrobiyal hücrenin bir görünür bloğu besiyerinde bulunur. Analist daha sonra basitçe bunları sayar ve örneğin ilk ml'sinde ne kadar mikroorganizma bulunduğunu bulmak için gerekirse bu dilüsyonları bu sayı ile çarpar.
Bir örnekte kantitatif kültür yoluyla kaç mikrop bulunduğunu bilmek, bir numunenin temizliğinin yararlı bir göstergesidir. İdrar, örneğin sağlıklı kişilerde mikrobiyal kontaminasyon olmamalıdır ve yüksek kontaminasyon seviyeleri enfeksiyonun yoğunluğunu gösterir. Bir mikrobiyolog, nicel kültür aracılığıyla, sadece numunede kaç tane mikroorganizma olduğunu değil, aynı zamanda belirli türlerin kaç tanesini de bulabildiğini görebilir. Bunu yapmak için, numuneyi, çok sayıda mikropun çoğalmasına izin veren genel bir ortam yerine sadece belirli tür mikropların çoğaldığı özel bir besiyeri ile karıştırması gerekir.
Bazı mikrobiyolojik teknikler, varlıkları için test etmeden önce mevcut mikropların büyümesini sağlar. Numunedeki ilk mikroorganizma miktarı çoğaldıkça, sayılar artar. Bu mikrobiyolojik analiz yöntemleri, bir numunedeki spesifik mikroorganizmaların varlığını tespit etmelerine yardım etmelerine rağmen, mikropların seviyelerini tam olarak sayamaz ve nicel kültürün bir parçası değildir.
