Retikülosit sayısı, kemik iliğinin işlevlerini ve kan üretiminin hangi hızda gerçekleştiğini değerlendiren bir tür kan testidir. Ayrıca kansızlık gibi bazı kan hastalıklarının tedavisinde vücudun tepkisini değerlendirmek için de yapılır. Retikülositler genç veya olgunlaşmamış kırmızı kan hücreleridir, genellikle dolaşımda çok küçük miktarlarda bulunurlar, yaklaşık yüzde bir ila iki kadar. Kemik iliğinde üretilirler ve dolaşımda serbest bırakılırlar. Yaklaşık bir veya iki gün sonra, dolaşımda yaklaşık 120 günlük bir ömrü olan kırmızı kan hücrelerine olgunlaşırlar.
Kandaki retikülositlerin sayısında veya yüzdesinde bir artış veya azalma, vücut içinde bir takım rahatsızlıklara işaret edebilir. Yüksek retikülosit sayısı için kullanılan terim retikülositozdur. Retikülositoz sıklıkla kemik iliğinin dolaşım sistemindeki RBC'deki azalmaya yanıt olarak daha fazla kırmızı kan hücresi (RBC) ürettiğini gösterir. Bunun nedeni kan kaybı, anemide RBC yıkımı veya yüksek rakımlara maruz kalmak olabilir. Yüksek rakımlı bölgelerde yaşayan bireyler, vücudun düşük oksijen seviyesine uyum sağlama şekli olarak genellikle yüksek retikülosit sayımına sahiptir.
Retikülosit sayısındaki bir düşüş, genellikle kemik iliğinde meydana gelen tümörler ve enfeksiyonlarda olduğu gibi, kemik iliğinin yeni kırmızı kan hücreleri üretememesini gösterir. Böbrek hastalığı ayrıca retikülosit sayısını ve kırmızı kan hücresi sayısını azaltabilir. Düşük retikülosit sayısının diğer nedenleri arasında demir eksikliği, folat eksikliği ve B12 vitamini eksikliği bulunur. Radyasyon tedavisi ayrıca çoğu hastada kemik iliğinin fonksiyonlarını baskıladığı için RBC üretimini de etkiler.
Doktorlar genellikle demir eksikliği anemisi ve B12 vitamini eksikliği anemisi tedavisinde vücudun tepkisini değerlendirmek için tam kan sayımı (CBC) gibi bir retikülosit sayısı talep eder. Retikülosit sayısındaki ve diğer kan indekslerindeki artış genellikle kemik iliğinin böyle bir tedaviye iyi yanıt verdiğini gösterir. Kemik iliği nakli sonrası, retikülosit sayısındaki bir artış da başarılı bir nakli olduğunu gösterir.
Bir retikülosit sayım testi için özel bir hazırlık yoktur. Bir phlebotomist, test edilecek bir hastanın kolundan bir miktar kan alır. Kan daha sonra retikülosit sayısı için laboratuarda işlenir ve ya nitelikli bir laboratuvar personeli tarafından ya da otomatik bir yöntemle manuel olarak okunur.
