Korunaklı bir atölye, engellilere, uzun süre çalıştıktan sonra işgücüne tekrar girenlere ve koruyucu ve destekleyici bir çalışma ortamından yararlanabilecek diğer kişilere istihdam sağlayan bir iş yeridir. Korunaklı bir atölyede, insanlara çeşitli işler yapılır ve iş deneyimi, meslektaşlarıyla sosyalleşme, iş eğitimi ve diğer yararlar sağlanır. Mobilya tamirinden peyzaj düzenlemelerine kadar hizmet ve ürünler sunan, dünyanın her yerinde korunaklı atölyeler bulunur.
“Korunaklı atölye” terimi, bazı engelli kişilerin savunucuları tarafından modası geçmiş olarak görülmektedir. Bazıları “sosyal girişim” terimini kullanmayı tercih eder. Sosyal işletmeler genellikle geleneksel korunak atölyelerinden daha geniş bir faaliyet yelpazesine sahiptir ve bazı kişilerin korunaklı bir atölye fikri ile sahip oldukları problemli ilişkilerden yoksundur.
Korunaklı bir atölye için bir takım hedefler var. Birincisi, engelli insanlara başka ortamlarda iş bulamadıklarında anlamlı istihdam sağlamaktır. Anlamlı istihdam, yaşam kalitesini iyileştirir, değerli beceriler öğretir ve bağımsızlığı teşvik eder. Tarihsel olarak, bağımsızlık, engelliler için önemli bir konudur ve korunaklı bir atölye programlarının özellikle değerli bir bileşenidir.
Korunaklı bir atölyede çalışanlar da maaşla gelen bağımsızlığın tadını çıkarırlar. Engelli insanlarla ilgilenen aile üyeleri için, korunaklı atölyeler de mükemmel bir geçici bakım şeklidir ve aile üyelerinin sevdiklerinin güvenli bir yerde olmalarını sağlayarak kendilerine bakan insanlarla biraz dinlenmelerini sağlar. Sosyalleşme yeteneği de değerlidir, çünkü bazı engelliler erişilemezlik ve diğer meseleler sonucu çok yalıtılmış hayatlar yaşarlar.
Korunak atölyeleriyle ilgili problemler arasında ücretin genellikle düşük olması, ilerleme için sınırlı fırsatların olduğu ve çalışanların mutlaka işyerinde genel olarak şubelere dalmadığı gerçeği var. Bazı savunucular engelli insanların korunaklı atölyelere izole edilmek yerine geleneksel çalışma ortamlarında karşılandığını görmeyi tercih eder. Korunak atölyeleri, bu insanların muhtemelen karşılama ortamında en fazla desteğe ihtiyaç duymasına rağmen, geleneksel işleri zorlaştıran engelli insanlarla çalışmak istemeyebilir veya isteksiz olabilir. Bunun yerine, bu insanlar daha az izleme, destek ve eğitim gerektirebileceği için hafif engelli insanlara odaklanabilirler. Bununla birlikte, yapılan araştırmalar, ciddi engelli kişilerin, çalışma şansı verildiğinde, işyerinde gerçekten çok iyi şeyler yapabileceğini göstermiştir.
