Adet döngüleri arasındaki normal aralık genellikle 21 ila 45 gün arasında değişmekte olup, kadınların büyük çoğunluğu ortalama 28 günlük bir döngüye sahiptir. Adet dönemleri iki gün ila bazen yedi günden fazla olabilir, çoğu kadınlarda ortalama 3 ila 4 gündür. Genellikle adet kanamasının iki günden az sürdüğü veya döngüler arasındaki zaman aralığının 21 günden az olduğu kısa bir adet dönemi olarak kabul edilebilir. Eumenorrhea terimi, düzenli bir adet döngüsünü belirtmek için teknik olarak kullanılır.
Adet genellikle ergenlik döneminde, 12 yaş civarında başlar, ancak sekiz yaşında, 16 yaşında olabilir. Genellikle doğanın bir kızın vücudunu hamilelik için hazırlama şeklidir. Teknik olarak meydana gelen ilk adet kanaması menarş denir. Adetten sonraki ilk yılda, adet dönemleri çoğunlukla düzensizdir. Bazı kızlar kısa menstrüel periyotlar yaşarken, diğer zamanlarda menstrüel süreler daha uzun olabilir.
Adet döngüsü çoğunlukla kadın vücudundaki hormonların fonksiyonlarından etkilenir. Kısa bir adet dönemi veya uzun bir adet dönemi genellikle her döngüde mevcut olan hormon miktarına bağlıdır. Adet döngüleri çeşitli evrelere ayrılır: adet evresi, foliküler evre, yumurtlama ve salgı evresi ya da luteal evre. Adet evresi, dört gün süren adet kanamalarının ilk gününde başlar. Kan kaybı miktarı, her periyotta ortalama 1.35 ons (40 ml) ile 0.8 ons (yaklaşık 25 ml) ila 2.5 ons (yaklaşık 75 ml) arasındadır.
Adet kanamasının son gününden sonra, foliküler faz genellikle izler. Foliküler faz sırasında, doğumda yaklaşık 450.000 folikül içeren yumurtalık, bazı yumurtaları olgunlaştırmak için foliküler uyarıcı hormondan (FSH) etkilenir. Aynı zamanda dişi hormon östrojen de yükselir ve teknik olarak uterusun veya endometriyumun kaplamasını etkiler ve hamilelik hazırlığında kalınlaşma sürecini başlatır.
Yaklaşık on dördüncü günde, adetin ilk gününden sayılarak yumurtlama meydana gelir. Bu çoğunlukla, luteinize edici hormon (LH) adı verilen bir hormonun etkisiyle yumurtalıktan olgun bir yumurtanın salındığını gösterir. Progesteron adı verilen diğer bir hormon da endometriumu döllenmiş bir yumurta implantasyonu için teknik olarak hazır hale getirmek için yükselir. Yumurta sperm tarafından döllendiğinde, hamilelik ortaya çıkar ve sonraki dokuz ay boyunca genellikle menstrüasyon olmaz.
Salgı fazı genellikle döllenme olmadığında yumurtlama dönemini takip eder ve yaklaşık 10 ila 16 gün sürer. Bu büyük ölçüde progesteron hormonunun azalmasından etkilenir. Salgılama evresinin sonunda, endometrium menstrüasyonun ilk gününe ve bir adet kanamasına başlar.
Bir kadının üreme yılları çoğunlukla yaklaşık 45 yaşına kadar sürer. Adetin tamamen kesilmesi genellikle menopoz olarak adlandırılır. Menopozdan önce birçok değişiklik meydana gelir. Bazı kadınlar, bazen uzun veya kısa menstrüel periyodlara sahip, bazen de hafif ve ağır akışlı düzensiz döngüler yaşar.
