Superantijenler, immün sistemin T hücrelerinin enfeksiyona aşırı reaksiyona girmesine neden olan proteinlerdir. Bazı bulaşıcı bakteri ve virüsler tarafından üretilirler. Bağışıklık sistemi antijene aşırı reaksiyon gösterdiğinde, gıda zehirlenmesi, toksik şok sendromu ve Kawasaki hastalığı gibi ateş ve şokta ortaya çıkan bir grup hastalığa neden olur.
Virülans stratejilerinin bir parçası olarak bir süperantijen kullanabilen yaygın bakteri türleri stafilokoklar ve streptokoklardır. Bu bakteriler genellikle vücutta zararsız yaşar, ancak bazı durumlarda enfeksiyonlara neden olabilir. Her bir türün süperantijenleri, antijenler gibi, bağışıklık sisteminin yabancı olarak tanıdığı moleküllerdir.
Superantijenler, bağışıklık sisteminin T hücrelerini bu moleküllere aşırı reaksiyona sokarak kandırarak hastalık semptomlarına neden olur. Bir bakteri veya virüsün bölümleri genellikle bağışıklık sisteminin makrofaj hücreleri tarafından tanınır. Makrofaj, yabancı istilacıları alır ve onları parçalar. Daha sonra makrofaj, parçalanmış istilacının veya yutduğu diğer moleküllerin bir kısmını alır ve fragmanı tutmak için majör histo-uyumluluk kompleksi (MHC) kullanarak parçaları hücrenin dışına gönderir.
Bir T hücresi ortaya çıkar ve fragmana bağlanmak için kendi hücresinin dışındaki T hücresi reseptör molekülünü kullanır. T-hücresi fragmanı tanıdığında, bir immün tepkisi başlar. Her bir T-hücresi belirli MHC'leri ve belirli fragmanları tanır ve genellikle sadece bu belirli uyaranlara cevap verir. Superantijenler, MHC sunum molekülüne, normal antijenlerden farklı olarak bağlanır; bu nedenle, normal bir fragmanı tanıyacağından daha fazla T hücresi, süper protein fragmanını tanımak için kandırılır.
Normal bir antijen,% 0,001 ila% 0,0001 oranında T hücrelerinin bir immün yanıt üretmesine neden olur. Bir süper süte ait olan, T hücrelerinin yüzde 2 ila 20'sinin bir yanıt üretmesine neden olur. Bir T hücresi normal bir antijene maruz kaldığında, immünolojik etki gösteren molekülleri serbest bırakır ve bu moleküller enfeksiyonun vücudundan kurtulmak için tasarlanmış normal enflamatuar yolağa yol açar. Bir süperantijen, normal antijenlerden çok daha fazla T-hücresini aktive eder, bu nedenle bu enflamatuar tepki abartılır ve ateş, döküntü, düşük kan basıncı ve şok oluşabilir.
Superantijenler, ısıya ve protein parçalayıcı enzimlere karşı oldukça dirençli orta büyüklükte proteinlerdir. Bu özellikler proteinlerin pişirme ve sindirim enzimlerinde hayatta kalmasına yardımcı olur, bu da besinleri taşıyan hastalıklarda süperantijenleri önemli virülans faktörleri haline getirir. Ayrıca otoimmün hastalıklar, toksik şok sendromu, diyabet ve çocuklarda edinilmiş kalp hastalığının önde gelen bir nedeni olan Kawasaki hastalığında rol oynarlar.
