"Karın şişkinliği" terimi, hem midede şişkinliğin meydana geldiği algısı hem de midenin boyutunda gözle görülür bir artış ile gerçek fiziksel şişkinlik ile ilgili birkaç olası durumu tanımlamak için kullanılır. Karın şişkinliğine neden olabilecek, sağlık için gerçek bir tehlike teşkil eden ciddi koşullar ve tehdit olarak görülmeyen küçük sorunlar da dahil olmak üzere birçok farklı sorun vardır. Karın şişkinliği her zaman ağrılı değildir, ancak çok rahatsız edici olabilir ve eğer durum daha ciddi bir şeyden kaynaklanıyorsa, şiddetli ağrı mutlaka nadir olmaz.
Çoğu zaman, abdominal distansiyon bir tür küçük sindirim hastalığından kaynaklanır. Örneğin, insanlar yiyecekleri yerse, yüksek lifli yiyecekler gibi sindirimi zorlaşırlar, midelerinin şişkinlik hissi duydukları, hatta mide boyutlarında hafif bir artış yaşadıklarını hissedebilirler. Bunun nedeni, özellikle işlenmesi kolay olmayan gıdaları sindirirken daha fazla gaz üretilmesidir. Bu besinler normalden daha fazla gaza neden olsa da, birçoğunun yemek için çok sağlıklı olduğu kabul edilir ve fazla gaz gaz veya şişkinlikten geçtiğinde, belirtiler genellikle yok olur.
Bazen, insanlar normalde sindirimi kolay olan yiyecekler yerken bile karın şişkinliği oluşabilir. Bu gibi durumlarda, özellikle kronik olarak gerçekleşirse daha ciddi bir şeyin yaşandığının bir işareti olabilir. Örneğin, çok zor bir kronik sindirim rahatsızlığı olabilen irritabl bağırsak sendromu, sıklıkla rahatsız edici karın rahatsızlığı olan uzun dönemlere neden olur. Laktoz intoleransı gibi gıdanın alerjileri, rahatsız edici gıdanın yenildiği zaman ortaya çıkan ciddi karın rahatsızlıklarına da neden olabilir.
Adet gelişiminde ve genellikle adet sırasında, birçok kadın vücudun bu süre içinde fazla su alma eğiliminden dolayı gerçek fiziksel şişkinlikle birlikte şişkinlik hissi yaşar. Adet desenleriyle ilişkili şişkinlik, çok rahatsız edici olmasına rağmen, genellikle tehlikeli olarak kabul edilmez. Bazı kadınlar, sorunu azaltmak için multivitamin takviyeleri ile başarı bildirmiştir.
Karın şişmesinin bir tür özellikle şiddetli bir durumla ilişkili olabileceği bazı durumlar vardır ve bu durumlarda eşlik eden başka semptomlar olabilir. Örneğin, biri safra kesesi taşları ile acı çekiyorsa, şiddetli ağrı, kusma ve ateş ile birlikte şişkinlik hissi yaşayabilir. Diğer bir örnek, vücudun suyu tutmasına neden olabilecek, solunum sorunları ve diğer semptomlarla birlikte karın gerginliğine yol açabilecek konjestif kalp hastalığı olabilir.
