Yetişkin gelişimi, yetişkinlerin psikolojik gelişimine odaklanan geniş bir psikolojik çalışma alanıdır; gelişim psikolojisinin bir alt alanıdır. Bu geniş alan, yetişkin psikolojisinin, ebeveyn etkisinin kaybıyla başa çıkmak, yetişkin olarak öğrenmek ve yetişkinlerde psikolojik ve fiziksel sağlık arasındaki bağlantı gibi birçok yönüyle ilgilidir. İnsanlar, yetişkin gelişimini, tamamen akademik olandan pratik işyeri uygulamalarına sahip olanlara kadar birçok farklı nedenden dolayı okuyorlar. Bu tür araştırmalarla edinilen bilgiler genellikle işyerinde, özellikle bireyleri bir şirket içindeki liderlik pozisyonlarına yetiştirmek ve hazırlamak için uygulanır.
Yetişkin gelişiminin önemli bir unsuru, kişinin ebeveynlerini ve diğer sevdiklerini yaşlandıkça kaybetmenin kaçınılmaz deneyimine atıfta bulunarak, kayıp veya keder olarak adlandırılır. İnsanlar buna ve ebeveyn rehberliği eksikliğine ve yaşamlarında birçok farklı şekilde etkilenmelerine yanıt veriyor. Bir ebeveyni kaybetmek, evlenme veya çocuk sahibi olma gibi yaşamlarının geçiş dönemlerinde olan yetişkinler için özellikle zor ve acı verici olabilir. Birinin kaybıyla nasıl baş edebileceği, kişinin yetişkin yaşamının geri kalanında önemli bir etkiye sahip olabilir.
Yetişkinlerin gelişim yönlerinin çoğu doğada daha pratiktir. Örneğin, yetişkin bilgisi edinme çalışması, yetişkin eğitiminin artması, eğitimcilerin yetişkinler için daha iyi dersler hazırlamalarına olanak sağlayabileceğinden önemlidir. Yetişkin gelişimi anlayışı yöneticiler tarafından çalışanlarını eğitmek ve motive etmek amacıyla da sıklıkla uygulanmaktadır. Yetişkin gelişimi çalışması ilk başta tamamen akademikdi; daha sonraki pratik uygulamalar için izin verilen gelişimsel akademik çalışmalarla toplanan bilgiler.
Genellikle yetişkinliğin zihinsel ve fiziksel bir gerileme zamanı olduğu düşünülmektedir, ancak bu kesinlikle bir durum değildir. Olumlu yetişkin gelişimi, yetişkinlerin olumlu yönde gelişim yollarını inceleyen yetişkin gelişim psikolojisinin bir alt alanıdır. Muhakeme becerileri, ahlaki ve ahlaki anlamda ve duygusal olgunluk, örneğin, yaşla birlikte gelişme eğilimindedir.
Yetişkin gelişiminin diğer önemli yönleri arasında yönsüz değişim, durağanlık ve düşüş sayılabilir. Yönsüz değişim, yetişkinlikte ne pozitif ne de negatif olan değişiklikleri içerir. Stasis, aynı kalan özellikleri açıklar. Reddetme, zaman içinde daha da kötüleşen özellikleri açıklar. Azalan özellikler, örneğin hafızada olduğu gibi, yaş arttıkça daha belirgin hale gelme eğilimindedir.
