Afinite olgunlaşması bir bağışıklık sistemi tepkisidir. Bu terim, B hücreleri adı verilen bir tür lenfositin etkilerini ve antijene maruz kalmaya nasıl tepki verdiklerini açıklar. Bu hücre değişimi ve seçimi sürecidir.
Bağışıklık sistemi vücudun yabancı antijenlerden korunmasından sorumludur. Bu, antijenlere sorun yaratmadan önce saldıran ve nötralize eden antikorlar oluşturarak yapılır. Benzeşim olgunlaşması B hücrelerinin bir bağışıklık sistemi tepkisi içindeki rolünü belirleyen süreçtir.
B hücreli lenfositler kemik iliğinde oluşturulur. Yabancı bir antijen vücuda girdiğinde, B hücreleri antijene bağlandıklarında aktive edilir. Bağlandıktan sonra hücrelerin şimdi iki görevi vardır. Afinite olgunlaşmasında ilk görev, spesifik antijenlere bağlanan antikorları salgılamaktır. Bu eylem sayesinde, antijenler şimdi doğuştan gelen sistem ve süreçlerinden çıkarılmak üzere etiketlendi.
Bir B hücresinin yakınlık olgunluğundaki ikinci görev klonlama veya kopya yapmaktır. Bağlanma işlemini tamamlayan bir B hücresi kendisini klonlamalıdır. Kendi kendine klonlama sıklıkla ana hücrelerden farklı patojen reseptörlerine sahip yeni hücrelere neden olur. Yeni hücreler ayrıca antijenlere de bağlanabilir, ancak yalnızca yeni hücreler antijenlere yüksek oranda dikkat çekiyorsa. Bu yeni hücreler, ana hücreler gibi kendilerini klonlayarak işlemine devam ederler.
Bir B hücresi, ebeveyn veya klonlanmış, bir antijene karşı yüksek bir çekim seviyesine sahip olduğunda, buna hücrenin yakınlığı denir. Bir antijen için daha yüksek afiniteye sahip olan B hücrelerinin klonlama ve daha güçlü bir afiniteye sahip olma olasılığı daha yüksektir. B hücrelerinin tümü, bağlanma için mevcut olan antijenlerle bağlanmak için rekabet eder. Diğerlerinden daha güçlü afinite seviyelerine sahip bazı hücreler olacak, bu nedenle bunlar diğerlerinden daha fazla klonlanacaktır.
Tüm işlem boyunca, klonlanmış hücreler yeni hücreler oluşturduğunda afinite olgunlaşması sağlanır. Hücre klonlaması, her yeni nesil hücre, antijene öncekilerden daha fazla ilgi çekecek şekilde varyasyon yönü olan bir hiper mutasyon sağlar. Seçim yönü, zayıf olanlar yerine antijenlerle bağlanan daha güçlü hücrelerde belirgindir.
B hücrelerinde daha yüksek patojen tepkisi, antijenlere maruz kalma sürekli olduğunda veya antijenler kendilerini kopyalamaya devam ettiğinde önemlidir. B hücreleri ve antijenler, yeni, daha güçlü hücreleri çoğaltma ve yaratma yeteneğine sahiptir. B hücrelerinin afinite olgunlaşmasına benzer şekilde, antijen hücreleri her yeni hücre oluşumunda daha güçlü ve daha esnek hale gelir. Hangisinin en güçlü olduğunu belirlemek, iki hücre tipi arasındaki bir rekabettir. Çoğu durumda, bağışıklık sistemi istilaya ek tepkiler vererek B hücrelerine ek bir fayda sağlar.
