Aynı zamanda öldürücü hücre veya doğal öldürücü hücre olarak da bilinen K hücresi, vücudun doğuştan gelen bağışıklık sisteminin temel bir parçası olarak kabul edilir. Bu hücreler, tümörlerde, enfekte olmuş hücrelerde ve invaziv, parazitik veya yabancı hücrelerde meydana gelen anormal hücreleri bulup öldürerek vücudun hastalıklardan korunmasına yardımcı olur. K hücresi sadece vücuttaki enfekte olmuş veya anormal hücreleri öldürmekle kalmaz, aynı zamanda hastalık ve enfeksiyonla savaşmak için vücudun belirli bir bölgesine T ve B hücreleri gibi başka immün hücre türlerine neden olan enzimleri serbest bırakabilir. K hücresi, vücudun viral enfeksiyonla savaşmasına yardımcı olmak için özellikle önemli olarak kabul edilir.
K hücreleri doğuştan gelen bağışıklığın bir parçasıdır, yani sağlıklı bir bağışıklık sisteminin ayrılmaz bir parçası olarak var olurlar. K hücresi tipik olarak sağlıklı bir kişinin beyaz kan hücrelerinin veya lenfositlerin% 10-15'ini oluşturur. Bu hücreler genellikle vücutta patojenik istilacıları ilk tanıyanlardır ve bu nedenle bağışıklık tepkisini başlatmak için çok önemli olabilirler.
K hücresi sitotoksik olarak kabul edilir. Bir tümör hücresi, bakteri, diğer yabancı hücre veya virüs bulaşmış bir hücre ile karşılaştığında, o hücreyi perforin adı verilen bir protein salıvererek öldürür. Performans, hücum eden hücrenin dış zarındaki delikleri delmektedir. Katil hücre daha sonra, delinmiş hücre zarına nüfuz eden ve apoptoza veya hücre ölümüne neden olan bir proteaz olan granzimi serbest bırakabilir. Sadece enfekte olmuş veya istilacı hücre genellikle öldürülmekle kalmaz, bunun içinde çoğalan virüsler de genellikle öldürülür.
Anormal, enfekte olmuş veya yabancı hücre yok edildiğinde, öldürücü hücre, T hücrelerini ve diğer önemli beyaz kan hücreleri olan B hücrelerini çağırarak, tümörü öldürmek veya enfeksiyonla savaşmak için bölgeye enzimler salgılayabilir. Bu hücreler, özellikle T hücreleri, K hücrelerinin etkisini daha da etkili hale getirebilen kendi enzimlerini üretebilir.
Doğal öldürücü hücreler, virüslerden kaynaklanan enfeksiyonlarla mücadelede özellikle önemlidir, çünkü apoptosis ile hücre ölümünü indükleme yöntemleri virüsün vücudun diğer hücrelerine yayılmasını önlemeye yardımcı olabilir. Diğer bağışıklık hücreleri, virüsler tarafından enfekte olmuş hücreleri öldürebilir, ancak bunu sıklıkla etkilenen hücrede çoğaltılan virüsleri serbest bırakan bir işlem olan hücre lizisi yoluyla yaparlar. Serbest bırakıldıktan sonra, kopyalanan virüsler yakındaki diğer hücrelere yayılabilir ve enfeksiyonu daha da kötüleştirebilir.
