Alkolik ensefalopati, bir tiamin eksikliğinden kaynaklanan beyin hasarıdır. Uzun süreli alkol bağımlılığının en ciddi etkilerinden biridir. Bu durumu olan kişilerin hafıza kaybı, kalıcı beyin hasarı ve Korsakoff psikozu olarak bilinen benzersiz bir psikozdan muzdarip oldukları bilinmektedir.
Wernicke hastalığı veya Wernicke-Korsakoff olarak da bilinen alkolik ensefalopati, halüsinasyonlar, çift görme, koku kaybı, kararsız bir yürüyüş ve ciddi bir hafıza kaybı ile karakterize edilir. Hafızadaki boşluklar nedeniyle, bu durumu olan bir kişi, bir hatırlama kaybını kamufle etme çabası içinde hikayeler ve olaylar oluşturmaya eğilimli olabilir. Alkolik ensefalopatili bir kişi, yeni beceriler edinmede veya yeni bilgiler edinmede gerekli olan yeni hatıraları kavrama yeteneğini de kaybedebilir.
Aynı zamanda tiamin olarak da bilinen B1 Vitamini, beynin normal çalışması için çok önemlidir. Ağır alkol kullanımı, vücudun tiamin emilimini kesintiye uğratır ve böylece beyin bozulmasına yol açan bir eksiklik yaratır. Her ne kadar ilave tiamin dozu, bir eksiklikten kaynaklanan zararın bir kısmının tersine yardımcı olmasına rağmen, hafıza kaybı gibi tüm semptomları ortadan kaldırmaz.
Alkolik ensefalopatinin tam etkisi iki ayrı aşamada gerçekleşme eğilimindedir. Wernicke'nin semptomları olarak bilinen birincisi, bu durumun akut döneminde meydana gelir ve hafızadaki boşluklar ve denge kaybı gibi semptomlarla karakterize edilir. Korsakoff semptomları olarak bilinen ikinci aşama, bu hastalığın kronik safhasıdır; bu, bir kişinin dikkatinde belirgin bir azalma, artan karışıklık, ajite davranış ve bozulmuş motor işleviyle karakterizedir. Kronik Korsakoff semptomlarının başladığı, ancak akut Wernicke semptomlarının başlamasından ve azalmasından sonradır.
Alkollü ensefalopati, dengeli yemekler yemeye çalışan, ancak alkolü kötüye kullanmaya devam eden kişilerde hala ortaya çıkabilir. Uzun süreli alkol kötüye kullanımı, vücudun normalde gıdada bulunan tiamini uygun şekilde emme ve özümseme yeteneğini engeller. Uygun emilim ve asimilasyon olmadan, beyin hasarı hala ortaya çıkabilir.
Alkolik ensefalopati tüm ağır alkol kullananlarda oluşmaz. Bununla birlikte, etkilenenler, bazen başlangıcından kalıcı olarak etkilenir. Alkolik ensefalopati erken evrelerinde tespit edilirse tedavi edilebilir, ancak kişi tüm etkilerinden iyileşemez. Bununla birlikte, tedavi edilmezse ve kişi alkol tüketmeye devam ederse, geri dönüşü yoktur. Çoğu durumda, alkolik ensefalopati komaya ve ölüme bile yol açabilir.
