Alerji duyarsızlaştırma, hastanın alerjik reaksiyonlarını yavaş yavaş artan alerjen dozlarına maruz bırakarak zayıflatmayı amaçlayan bir terapi şeklidir. Bu prosedür sayesinde, hastaların doğal olarak alerjik oldukları maddelere karşı immünolojik bir tolerans geliştirdiklerine inanılmaktadır. Alerjenler en sık enjeksiyon yoluyla hasta sistemine verilir, ancak tedavi dilaltı olarak da uygulanabilir. Başarılı olursa, alerji duyarsızlaştırma tedavisi alerjileri beş veya daha fazla yıl boyunca etkin bir şekilde ortadan kaldırabilir.
Bu terapi şekli, alerjilerin hatalı çalışan bir bağışıklık sisteminin neden olduğu ilkesine göre çalışır. Alerjenler, bir kişinin vücudu tarafından yanlışlıkla hastalığa neden olan hücreler olarak tanınan ve bağışıklık sistemini antikor immünoglobülin E (IgE) üretmesi için uyaran masum maddelerdir. IgE daha sonra sistemdeki mast hücreleri ve bazofillerle bağlanır ve alerjik reaksiyona neden olan kimyasal maddeler üretir.
Alerji duyarsızlaştırma yoluyla, doktorlar bağışıklık sistemini alerjenleri masum madde olarak tanıma konusunda "yeniden eğitmeye" çalışmaktadır. İlk alerji duyarsızlaştırma tedavilerinde, vücuda verilen alerjen dozları o kadar küçüktür ki bağışıklık sisteminden bir yanıt vermezler. Doz daha sonra küçük artışlarla artar, sonunda bağışıklık sistemini büyük miktarda alerjen dozlarına bile reaksiyon göstermemesi için şartlandırır. Altı aya kadar haftalık alerji duyarsızlaştırma tedavilerinin ardından, tedavi önümüzdeki birkaç yıl boyunca aylık bakım çekimlerine geçer.
Alerjen sisteme enjeksiyon veya dil altı uygulaması yoluyla verilir. Örneğin, bir yer fıstığı alerjisi için tedavi gören bir kişiye, yer fıstığında bulunan ve alerjik reaksiyona neden olan maddeyi içeren alerji çekimleri enjekte edilebilir. Alternatif olarak, alerjen, bölgedeki kan damarlarından doğrudan emilebileceği dilin altına da yerleştirilebilir. Çok düşük ağrı eşiği olan hastalarda dilaltı uygulama önerilir.
Alerji duyarsızlaştırma tedavisinin arkasındaki kesin çalışma mekanizmaları henüz tam olarak keşfedilmemiş olsa da, sonuçlar genellikle cesaretlendirici olacak kadar elverişlidir. Hastaların çoğu, tedavinin yan etkileri minimum olmakla birlikte uzun süreli alerji eliminasyonunu rapor eder. En sık görülen yan etkiler, alerjen dozlarının sisteme girmesi sırasında beklenebilecek küçük alerjik reaksiyonlardır. Ciddi yan etkiler sadece hasta önceden var olan sistemik bir hastalığı olduğunda veya tedaviyi engelleyebilecek ilaç kullanıyorsa ortaya çıkar. Alerji duyarsızlaştırma tedavisini düşünen herhangi bir bireyin ilk olarak işlemin güvenliği konusunda doktoruna danışması önerilir.
