Bir antropometre insan vücudunun boyutlarını ölçmek için tasarlanmış bir cihazdır. Alet genellikle, çevrenin belirlenmesi için değil, bir kol veya kafa gibi vücudun bir bölümünün uzunluğunun belirlenmesi için kullanılır. Tipik olarak, bir antropometre, ölçülen gövdenin bir kısmını içerecek şekilde hareket ettirilebilen iki paralel kayar kolu olan bir çubuktan oluşur ve böylece iki nokta arasındaki mesafenin doğru bir şekilde değerlendirilmesini sağlar. Tarih boyunca, antropometri birçok amaç için kullanılmıştır, ancak teknikler esasen aynı kalmıştır.
Bir antropometrenin temel işlevi, iki nokta arasındaki mesafeyi doğru olarak belirlemektir. Bu işlevi elde etmek için, cihazın bükülmesi ölçümlerini yanlış yapacağı için cihazın uzun yıllar boyunca şeklini koruyacak kadar güçlü bir malzemeden yapılmış olması gerekir. Antropometrenin kolları sadece paralel olmakla kalmayıp, aynı zamanda üzerinde kaydıkları cetvelle de tam olarak dik olmalıdır. Bu kısıtlamalara uyulduğu takdirde, vücuda uygulandığında iki kolun uçları arasındaki mesafe cetvel tarafından doğru bir şekilde ölçülecektir.
Birçok vücut parçası bir antropometre ile ölçülebilmesine rağmen, bazı ölçümler geleneksel hale gelmiştir ve bu cihazlar bu ölçümleri kolayca alabilmek için geliştirilmiştir. Kolların, başın, ayağın ve parmakların ölçümleri genel olarak antropometreler ile gerçekleştirilir. Örneğin, tapınaklar arasındaki mesafe gibi kafatasındaki bir ölçüm, bir antropometre ile kolaylaştırılır, çünkü bu cihaz, ölçüm noktalarına fiziksel olarak dokunarak doğru okumalar sağlar.
Antropometrelerin devam eden kullanışlılığıyla bile, bilgisayarları kullanarak insan vücudunun detaylı taramalarını üç boyutlu olarak elde etmek mümkün ve hatta pratiktir. Teknolojiler geliştikçe ve daha az pahalı hale geldikçe, bilgisayarla yapılan ölçümler, makinelerin sağladığı hassasiyet nedeniyle antropometre ölçümlerinin yerini alabilir.
Tarih boyunca, antropometreler sözde-bilimsel arayışlarda kullanılmış ve insanın doğasını bilimsel olarak değerlendirmeye çalışmıştır. Issızca, Yahudi ırkını Nazi perspektifinden izole etmek amacıyla Holokost sırasında fiziksel önlemler kullanıldı. Günümüzde, antropometri öncelikle ticari ürünler için ortalama insan vücudu boyutlarını izole etmek ve bazı faktörlerin popülasyonlar boyunca insan büyümesi üzerindeki etkilerini incelemek için uygulanmaktadır.
Tarihte antropometrinin sakıncalı kullanımları göz önüne alındığında, birçok insanın bu şekilde ölçülmeye itiraz etmesinin neden daha uğursuz koşullarda kullanılan antropometrik araçların fotoğraflarını izlediği anlaşılabilir. Bu nedenle, böyle bir cihazı kullanırken, verilerin nasıl kullanılacağı ve neden gerekli olduğu konusunda bilgi vermek iyi bir fikirdir.
