Antijenik kayma, belirli virüslerin vücudun bağışıklık sisteminin dikkatini geliştirmek ve ondan kaçmak için kullandığı yöntemlerden biridir. Antijenik kayma, yeni bir konakçı tür, daha önce görmediği bir virüs suşuna maruz kaldığında, türe tür aktarımı ve genetik materyalin yeniden dağıtılması yoluyla meydana gelir. Yeni konağın bağışıklık sistemi virüsü verimli bir şekilde tanımıyor çünkü virüs üzerinde bulunan antijenler konağın maruz kaldığı önceki virüs suşlarından farklıdır. İşlem en çok influenzada incelenmiştir ve yeni salgın grip alt tiplerinin evriminde önemli bir faktördür.
Antijenik kayma, üç yoldan biriyle tanımlanabilir. Aynı hücreyi enfekte eden iki virüs, yeni bir virüs suşu oluşturmak üzere karışan gen segmentleri üretebilir. Belirli bir türde dolaşan bir virüs doğrudan yeni bir hayvan konakçıya atlayabilir. Alternatif olarak, bir kuş virüsü, örneğin, bir domuz konakçıya ve sonra bir insan konakçıya atlayabilir.
İnfluenza virüsünün A, B ve C olmak üzere üç tipi vardır. Bu tiplerin yalnızca A enfeksiyonu, dünya çapında enfeksiyonlar yoluyla ciddi hastalıklara neden olur. İnfluenza A virüs kapsülünün dışında iki ana antijen grubu olan neuraminidaz (N) ve hemaglutinin (H) içerir. Bunlar bağışıklık sisteminin tanıdığı ve virüsü imha etmek için kullandığı antijenlerdir. Antijenik kaymanın viral sanatı, immün sistemin başlangıçta tanımadığı yeni bir virüs oluşturmak için replikasyon sırasında virüsün bu antijenlerin etrafında yer değiştirebileceği anlamına gelir.
Örneğin, 2009 H1N1 gribi salgını, H1 ve N1 antijenleri içeren bir virüs alt tipinden kaynaklandı. Bu grip virüsünün bir domuz hücresindeki iki farklı domuz gribi virüsünün genetik olarak yeniden konumlandırılmasından kaynaklandığı düşünülmektedir. ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri, bu yeni gribin aynı zamanda kuş ve insan gribi türlerinden genlere sahip olduğunu, ancak bu genlerin muhtemelen önceki antijenik kaymanın bir sonucu olarak pandemiden on yıllar önce domuzlarda dolaştığını söyledi. Domuzdaki antijenik değişimin genetik yeniden değerlendirme yoluyla değişmesinden sonra virüs insanlara bulaştırmak için atladı.
Antijenik kayma süreci, antijenik kayma adı verilen antijenleri değiştirmek için kullanılan başka bir virüs yöntemiyle karıştırılmamalıdır. Antijenik kayma, genlerin ürününü hafifçe değiştiren grip genlerinin kademeli mutasyonudur. Antijenik kayma, bağışıklık sistemini virüsü etkin bir şekilde tanımadığı için de kandırabilen viral partiküllerde hafif farklılıklara neden olur.
