Yapay bir böbrek, kayıp veya zarar görmüş böbreğin işlevini yerine getiren, atık ürünleri çıkarmak için kanı filtreleyen ve saf kanı vücuda geri getiren tıbbi bir cihazdır. Yapay organların arkasındaki teknoloji sürekli gelişiyor ve rafine ediliyor. 2009 itibariyle, implante edilebilir bir yapay böbrek henüz gelişmemiş, ancak araştırmacılar, işlevsiz bir böbrek için implante edilebilir bir replasman yolunda atılan önemli bir adım olan giyilebilir yapay böbrekler yaratmıştı.
Yapay böbrekler, böbrekler işlevini yerine getirmeye çalışırken ve böbrekler akut yetmezlik durumuna ulaştığında kullanılır. Yapay böbreğin en iyi bilinen ve sık kullanılan şekli, hemodiyaliz makinesidir, bir hastanın kanını temizlemesi için bir hastaya bağlanabilir. Akut böbrek yetmezliği olan hastalar günlük hemodiyaliz gerektirebilir ve tedavi, nispeten normal yaşam sürdürmeye çalışan insanlar için sinir bozucu olmasının yanı sıra zaman alıcı ve pahalı olabilen bir prosedür sunan bir kliniğe gitmeyi gerektirir.
Konvansiyonel hemodiyalize alternatif olarak, doktorlar üç güne kadar geçici önlem olarak kullanılabilecek taşınabilir ve giyilebilir yapay böbrekler geliştirdiler. Bu cihazlar, işlevini yapmak için pil gücünü kullanır ve geleneksel diyaliz tedavilerinden kaçınmasına izin vererek bir hastanın özgürlük hissini artırabilir.
Araştırmacılar ayrıca, başarısız veya ciddi şekilde tehlikeli böbrekleri olan bir hastaya ikame olarak takılabilecek yapay bir böbrek geliştirmeye çalışmışlardır. Böyle bir cihazın geliştirilmesi böbrekler içindeki karmaşık doğal filtrenin insan vücuduna yerleştirilecek kadar küçük bir biçimde nasıl çoğaltılacağına karar verilmesine bağlıdır. Nanoteknoloji, implante edilebilir bir yapay böbrek tasarlamakta zorlanan araştırmacıların gözünde en büyük potansiyele sahiptir.
Hali hazırda, hastalar nakli beklerken ya da böbrekler üzerindeki stresi geçici olarak hafifletmek için suni bir böbrek kullanabilirler. Hemodiyaliz bazen hastanın ciddi toksisite geliştirdiği durumlarda kanı ovalamak ya da sistemik organ yetmezliği geçiren hastaları ve böbreklere ağır baskı yapan diğer tıbbi sorunları desteklemek için kullanılır.
Medikal teknoloji, geniş kapsamlı potansiyel uygulamalara sahip olduğu için birçok araştırmacının yoğun ilgi duyduğu bir konudur. Yapay böbrekler, 20. yüzyılda tıpta yapılan dev sıçramaları ve sınırları temsil eden erken tıbbi öncüler için düşünülemeyecek olan tıbbi cihazların yalnızca bir tanesidir.
