Otoimmün hepatit olarak bilinen otoimmün karaciğer hastalığı, vücudun kendi bağışıklık sisteminin anormal şekilde karaciğerdeki hücrelere saldırdığı tıbbi bir durumdur. Normalde, bağışıklık sistemi vücudun vücuda giren yabancı maddelere karşı temel savunmasıdır. Bağışıklık sisteminin kendi karaciğer hücreleri üzerindeki bu anormal saldırısı, daha sonra geniş karaciğer hasarı, karaciğer kanseri ve karaciğer yetmezliğine ilerleyebilecek iltihaplanmaya neden olur. Hastalık, etnik köken ve yaş grubuna belirli bir yatkınlık olmadan, herhangi bir zamanda başlayabilir. Bununla birlikte, kadınlarda erkeklerden daha yaygındır.
Otoimmün karaciğer hastalığı gibi çoğu otoimmün hastalık, vücudun otoantikorlar üretmesine neden olur veya vücudun kendi dokularına ve hücrelerine saldıran hücreler, genellikle iltihaplanma ve nihayetinde organa zarar verir. Bu mekanizmanın nedeni hala bilinmemektedir ancak kalıtsal genetik yatkınlıklar sıklıkla birçok otoimmün hastalığın gelişiminde rol oynamaktadır. Bazı ilaçlar, bakteriler veya virüsler ayrıca vücudun bağışıklık sistemindeki dahili değişiklikleri meydana getirerek kendine zarar verebilir.
Otoimmün karaciğer hastalığının erken evresinde, hastanın hiçbir şikayeti olmayabilir. Bununla birlikte, bazı hastalar tarafından hissedilen en yaygın otoimmün karaciğer hastalığı semptomu, kolay yorgunluktur. Ağrılı eklemler, karın ağrısı, döküntülerin varlığı ve idrar ve dışkı rengindeki değişiklikler de belirtilmiştir. Hastalık ilerledikçe ve karaciğer üzerindeki etkiler daha şiddetli hale geldikçe, hasta, gözlerin ve cildin sarımsı renk değişikliği olan sarılık ile ortaya çıkabilir. Ayrıca karın bölgesinde sıvı birikimi olan kilo kaybı, zihinsel karışıklık ve assit yaşayabilir.
Otoimmün karaciğer hastalıklarının teşhisi, otoimmün hastalık karaciğer panelinin kullanımıyla mümkün olmaktadır. Genellikle bağışıklık sistemi tarafından üretilen hücreler olan antikorların varlığını ve seviyelerini tarayan bir dizi testtir. Doktorların test ettiği bu antikorların örnekleri, anti-karaciğer mikrozomal antikorları, anti-düz kas antikorları, anti-nükleer antikorlar ve anti-mitokondriyal antikorlardır. Bir şırıngadaki bir iğne kullanılarak bir damardan yeterli miktarda kan elde edilir ve numune analiz için laboratuara gönderilir.
Otoimmün karaciğer hastalığı olan hastalar genellikle karaciğer uzmanları tarafından tedavi edilir. Hastalar prednizon gibi immünosupresif ilaçların kullanımından fayda görebilirler. Bunlar, bağışıklık sisteminin işlevini bastırmak için kullanılan ve böylece zaten zayıflamış olan karaciğere daha fazla saldırıları önleyen ilaçlardır. Bu ilaçları kullanan kişilere genellikle göz problemleri, diyabet, yüksek tansiyon, kilo alımı ve kemiklerin zayıflaması olan osteoporoz gibi yan etkilerine dikkat etmeleri önerilir. Prednizon tedavisine cevap vermeyen ve sonunda karaciğer yetmezliğine ilerleyen hastalar için, bir karaciğer nakli gerekli olabilir.
