Duygusal rahatsızlık, genellikle eğitsel yaşta olan çocuklarda görülen bir hastalık şeklidir. Bozukluk en sık zihinsel ve sosyal yeteneklerle veya bunların eksikliği ile ilişkilidir ve beyindeki fizyolojik bir kusur ile bağlantılı değildir. Amerika Birleşik Devletleri'nin Engelli Bireyleri Eğitim Yasası (IDEA), bu bozukluğu, çocukların devlet desteği alması için nitelikli bir engel olarak ekledi.
IDEA, öğrenme güçlüğünün fizyolojik veya mantıksal nedenlerden kaynaklanmadığı durumlarda çocuğu duygusal olarak rahatsız eden bir durum olarak tanımlamaktadır. Çocuğun ayrıca bir kişiyle olan ilişkisini korumakta zorluk çektiği, daha az başlangıç bağı oluşturduğu gözlemlenmiştir. Kalıcı bir melankolik mizacın yanı sıra normal ve alışılmış durumlarda uygunsuz davranış modları da gözlenebilir. Sosyal ilişkili kaygıların oluşumu da bu zihinsel bozuklukla ilişkilendirilebilir. Bunların hepsi, çocuğun okulda gelişmesi ve öğrenmesi kabiliyetine engel olabilir.
Ebeveynler ve öğretmenler, duygusal rahatsızlığa işaret edebilecek diğer semptomlara dikkat etmelidir. Yukarıda belirtilen tarifnamenin yanı sıra, bir çocuk da hiperaktivite krizleri gösterebilir, itici ve daha kısa bir dikkat süresine sahip olabilir. Bazen, akranlarına veya kendisine karşı aşırı saldırgan olabilir. Buna karşılık, bir çocuk, özellikle partiler ve toplantılar gibi toplantılarda kendisini izole etmeyi seçerek çok geri çekilebilir. Hem saldırganlık hem de tecrit ile ilişkili, sinir krizi ve bağırmak gibi genç davranışlardır.
Duygusal rahatsızlıklar zararlı sonuçlar doğurabilir, bu nedenle erken teşhis anahtardır. Bu özellikle önemlidir, çünkü birçok çocuk alışkanlık olarak belirtileri göstermez ve tespit çok geç olabilir. Duygusal rahatsızlığı olan çocuklar sadece öğrenme ve okulla ilgili diğer sorunlardan muzdarip değil, aynı zamanda düşük özgüven gibi psikolojik zorluklardan da muzdarip olabilir. Bozukluk erken tedavi edilmezse, bipolar, vücut dismorfik ve obsesif-kompulsif bozukluklar gibi diğer psikolojik bozukluklara yol açabilir.
ABD'de, duygusal bozuklukları ağır olan çocuklar, IDEA kapsamında Bireyselleştirilmiş Eğitim Programına (IEP) hak kazanabilmektedir. IEP, çocuğun sadece durumuna uygun özel bir eğitim almasını sağlamakla kalmaz, aynı zamanda onun sosyal, duygusal ve zihinsel sorunlarını da ele alır. Bazı durumlarda, çocuğa günlük yaşamında kendine değer ve amaç duygusu kazandırmak için özel beceriler öğretilebilir. IEP dışında, çocuğun ailesi de tedaviye giderken çok önemli bir rol üstlenmelidir. Sürekli iletişim ve tanıdık insanlarla etkileşimin duygusal rahatsızlık çeken bir çocuk üzerinde güçlü bir etkisi olduğu bulunmuştur.
