Bir immünotoksin, tümör hücrelerine saldırmak için tasarlanmış insan yapımı bir proteindir. İmmünotoksinler, özellikle sağlıklı hücreleri bırakarak tümör hücrelerini hedefler, tümörün yayılmasını veya aktif olarak büzülmesini engelleyebilen kanserli bir tümöre odaklanmış bir saldırı sağlar. Tüylü hücre lösemisi, immünotoksinlerin uygulanmasıyla başarılı bir şekilde tedavi edilebilen bir durumun bir örneğidir ve araştırmacılar, bu özel proteinler için sürekli yeni kullanımlar geliştirmektedir.
İmmünotoksinler, normalde eşlenmemiş iki farklı proteinden materyali harmanlayan bir hibrit molekül şeklidir. Bu tür kombinasyonların, farklı karışımlardan gelen materyal karışımını yansıtan kimerik veya füzyon proteinleri oldukları söylenir. Bilim adamları, bir immünotoksine dahil etmek istedikleri proteinleri eritmek için rekombinant DNA teknolojisini kullanır, bu yüzden bu füzyon proteinlerine bazen "rekombinant immünotoksinler" denir.
Bir immünotoksinin bir özelliği, klasik olarak farelerde üretilen bir monoklonal antikor olan bir antikordur. Bitkilerden veya bakterilerden türetilen bir toksin antikora eklenir. Antikor, hassaslaştığı bir hücre bulduğunda, hücre, antikoru alır ve toksin, hücre içinde öldürülerek salınır. İmmünotoksinler, tüm hücrelerin selektif olarak hücre zarları yoluyla malzemeleri almak için kullandıkları bir işlem olan endositozdan yararlanır. Koyun kılığına girmiş bir kurt gibi, immünotoksin, hücrenin emmek istediği bir şey olduğunu düşünerek hücreyi kandırır.
Rekombinant immünotoksinler, kanser tedavisi için büyük bir potansiyel vaadi vardır, çünkü belirli hücreleri hedef alabilirler. Kanser tedavisi, tarihsel olarak, vücudun çok toksik bir bombardımanını gerektirmiştir; bunun içinde, kanser hücrelerinin, tedavi sırasında öleceği umududur. Yol boyunca birçok sağlıklı hücre de zarar görür ve hastalar, iyileşme sürecini uzun ve tatsız hale getirebilecek, tehlikeli bağışıklık sistemleri gibi komplikasyonlar yaşarlar. İmmünotoksinlerle, hasta, kanser tedavisinin yorucu yan etkilerine dayanamaz.
İmmünotoksin tedavisindeki zorluk, tedavinin hastayı etkileyen kanser için özel olarak tasarlanması gerektiğidir. Antikorlar, kanser hücreleri üzerindeki belirli alıcılara karşı hassaslaştırılmalı ve vücuttaki sağlıklı hücreleri istemeden hedeflemekten kaçınmak için tasarlanmalıdır. Bu, hastanın hangi kanser türüne sahip olduğunu ve uygun reseptörleri bulmak için çalışmayı gerektirir, ardından hastanın laboratuvarına uygun bir immünotoksin oluşturmak için hasta laboratuar çalışmasını takip eder. Tasarlandıktan sonra, immünotoksin, vücuda enjeksiyonla sokulabilir, böylece ilgili hücrelere giden yolu bulabilir.
