Negatif basınç vantilatörü olarak daha iyi bilinen bir demir akciğer, hastaların kendi başlarına bunu yapmakta zorlandıklarında nefes almasına yardımcı olmak için tasarlanmış tıbbi bir cihazdır. Demir akciğer, büyük ölçüde pozitif basınç ventilatörleri ile değiştirildi, çünkü demir akciğerinin aşırı derecede hantal ve kullanımı zor olmasına rağmen, bir avuç dolusu kişi demir akciğerlerini kullanmaya devam etse de ve bazı invaziv olmayan formlarda kullanılıyor insanlara felç ve solunum koşullarını tedavi etme terapisi.
Demir akciğer muhtemelen halkın aklında, bazı hastalarda felce neden olan zayıflatıcı bir hastalık olan basitçe çocuk felci olarak da bilinen poliomiyelit ile yakından ilişkilidir. Bir zamanlar çocuk felci 1950'lerde aşılar geliştirilinceye kadar tüm dünyada bir bela oldu ve demir ciğer çocuk felci tarafından felç edilen insanlar için çok önemli bir tedavi aracıydı. Geçici felci olan hastalar için negatif basınç ventilatörü iyileşirken nefes almalarına yardımcı olur ve kalıcı felci olan hastalar yaşamları boyunca demir ciğerleriyle sınırlandırılabilir.
Demir akciğer, klasik olarak çelikten yapılmış uzun bir odadan oluşur, ancak diğer malzemeler de kullanılabilir. Hastanın gövdesi odanın içine yerleştirilirken, başı bir kapaktan dışarıya doğru uzanır. Bölme kapatıldığında, içindeki basınç pompalarla düzenlenebilir. Demir akciğerindeki basınç belirli bir noktaya düştüğünde, akciğerler otomatik olarak dışarıdan hava emerek cevap verir ve basınç arttıkça akciğerler söner.
Demir akciğerinin sürümleri 1800'lerin başlarında geliştirildi, ancak ilk fonksiyonel ve kolay üretilen demir akciğer 1927'de Philip Drinker tarafından geliştirildi. İçicinin demir ciğerleri, dünyanın her yerindeki hastane servislerini hızla doldurdu ve inşa edilmelerini ve taşınmasını kolaylaştırmak için bazı iyileştirmelere ilham verdi. Bugün demir ciğerleri artık üretilmese de, antik tıbbi malzeme koleksiyonuna sahip bazı müzeler, bazen demir ciğerlerinde yaşayan veya geçiren kişiler tarafından yazılmış materyallerle birlikte sergilenmektedir.
Hasta için, bir demir ciğerinin içindeki yaşam, hastanın ömür boyu bakım gerektirmesini sağlayacak şekilde çok sınırlıdır. Fonksiyonel pozitif basınçlı ventilatörlerin gelişimi, birçok polio hastasının yaşamında büyük bir fark yarattı, bu ventilatörler akciğerleri şişirmek ve söndürmek için akciğerlere yerleştirilmiş bir tüpe güveniyorlardı.
