Bir adacık hücresi, pankreasta bulunan bir insülin salgılayan hücre tipidir. Bu hücreler pankreas bölgelerinde toplanır, Langerhans adacıkları olarak adlandırılır ve burada insüline ek olarak başka hormonlar da üretir. Hücreler Alman bilim adamı Paul Langerhans'tan sonra isimlendirildi. Sağlıklı bir yetişkin insan pankreasında, bilinen beş türü olan yaklaşık bir milyon adacık hücresi vardır.
Pankreasta en yaygın olan adacık hücresi türü beta hücresidir. Bunlar, sağlıklı kan şekeri seviyelerinin korunmasında rol oynayan başlıca hormonlardan biri olan insülin üreten hücrelerdir. Diğer adacık hücresi tipleri arasında glukagon üreten alfa hücreleri, somatostatin üreten delta hücreleri, ghrelin üreten epsilon hücreleri ve pankreas polipeptidi üreten PP hücreleri bulunur.
Bu adacık hücresi tiplerinin her biri, vücudun kan şekerini ve diğer sistemlerini düzenlemek için insülinle birlikte çalışan hormonları üretir. Örneğin, glukagon kan şekeri seviyesini yükseltir ve bu nedenle kan şekeri azaltan insülinin tam zıt etkisi vardır. Delta hücreleri tarafından üretilen somatostatin, insan büyüme hormonunun salınımını sınırlayan ve sindirimi düzenleyen bir dizi yola katılır. Ghrelin açlığı tetikleyen bir hormondur, pankreas polipeptidi temel olarak birkaç pankreas hormonunun salgılanmasını düzenlemede rol oynar.
Pankreasın adacık hücrelerini etkileyebilecek ana hastalıklardan biri tip 1 diyabet. Bu tip diyabet, otoimmünite denilen bir tür bağışıklık sistemi fonksiyon bozukluğunun bir sonucu olarak gelişir. Tip 1 diyabeti olan bir kişi insülin üretemez, çünkü bağışıklık sistemi pankreastaki tüm insülin üreten adacık hücrelerine saldırdı ve yok etti. Yakın zamana kadar, tip 1 diyabet için mevcut tek tıbbi tedavi, kan şekeri seviyelerini sabit tutmak için düzenli günlük insülin enjeksiyonlarının yanı sıra, kan şekeri ve diyetin yakından izlenmesiydi.
Tip 1 diyabet için yeni ve potansiyel olarak etkili bir tedaviye adacık hücresi nakli denir. Bu tedavide, ölen bir donörden gelen beta adacık hücreleri, tip 1 diyabetli bir kişinin karaciğerine veya pankreasına nakledilir. Başarılı olursa, bu tedavi hastaya bir yıl veya daha uzun süre normal bir insülin kaynağı oluşturmaya devam edebilen hücreler sağlayabilir. Donör hücreleri alan bir kişinin, immün sistem tarafından transplant reddini önlemek için immünosüpresif ilaçlar alması gerekir. Şu anda, bu tedavi temel olarak kan şekeri seviyelerini insülin enjeksiyonları ve diyet kısıtlamaları ile kontrol edemeyen ve ciddi hipoglisemik atak riski taşıyan kişiler için ayrılmıştır.
