Biyosentez olarak da bilinen anabolizma , organizmaların daha az karmaşık bileşenlerden kompleks moleküller ve maddeler ürettiği süreçtir. Anabolizma, moleküller daha küçük bileşenlerden üretildiğinden ve kemik veya kaslara eklendiğinden organizmalarda büyümeye neden olur. Bu büyüme süreci, büyük ve karmaşık moleküllerin daha basit maddelere parçalandığı, katabolizma olarak bilinen bir işlemle üretilen ham bileşenleri ve enerjiyi gerektirir. Birlikte, anabolik ve katabolik işlemler, organizmalarda yaşamın sürdürülmesi için meydana gelen yaşamı sürdüren reaksiyonlar kümesi olan metabolizma olarak bilinen kimyasal işlemler setini oluşturur.
Anabolik prosesler, organizmaların oluşturduğu kimyasalların hemen hemen hepsinin üretilmesinden sorumludur. Anabolizmin süreçleri; vücudun gelişimi, büyümesi, bakımı ve onarımı için gerekli proteinleri, lipidleri, nükleik asitleri ve diğer birçok maddeyi üretir. Anabolizma birbirinden farklı bir işlemdir, yani nispeten düşük sayıda basit maddeden çok çeşitli karmaşık moleküller üretir.
Katabolizma, metabolizmanın diğer yarısını bir bütün olarak oluşturur ve anabolizmin düzgün işleyişi için esastır. Sindirim gibi katabolik süreçler büyük, karmaşık moleküllerin basit formlara ayrılmasından sorumludur, böylece anabolik işlemlerde hammadde ve enerji için kullanılabilirler. Anabolizma yeni moleküller oluşturmaktan sorumlu iken, katabolizma diğer molekülleri parçalamaktan sorumludur. Eğer katabolik aktiviteden daha fazla anabolik aktivite meydana gelirse, o zaman net büyüme meydana gelir, ancak katabolizma hızı, anabolizma oranından yüksek olduğunda net kayıp meydana gelir.
Metabolizma ile ilgili birçok hormon vardır; bu hormonlar tipik olarak anabolik veya katabolik yolakları uyarıp uyarmamalarına bağlı olarak anabolik veya katabolik hormonlar olarak etiketlenir. Bu hormonların çoğu doğaldır ve metabolik sistemlerin düzgün çalışması için tamamen gereklidir. Diğerleri ise, büyümeyi teşvik etmek veya yasal veya yasadışı olarak gücü ve enerjiyi artırmak için yapay olarak uygulanır. Örneğin anabolik steroidler, gecikmiş ergenlik gibi çeşitli farklı durumların tedavisinde terapötik olarak kullanılır. Kas büyümesini arttırırlar ve testosteronla yakından ilgilidirler, bu nedenle ses derinliği ve saç büyümesi gibi birçok erkeksi özelliği uyarırlar.
Anabolik steroidler, sporcuların performans arttırıcı kullanımları nedeniyle tartışmalı bir geçmişe sahiptir. Steroidlerin sporda kullanımı tüm dünyada yasaktır. Bazı ülkelerde, anabolik steroidler yakından kontrol edilen maddelerdir.
