Astım, solunum yollarının veya bronşların iltihabının havanın akciğerlere girme ve bırakma şeklini etkilediği ve böylece nefes almayı engellediği kronik bir hastalıktır. Alerjenler veya tahriş edici maddeler iltihaplı havayollarıyla temas ettiğinde, hassas havayollarının gerilmesi ve daralması, kişinin nefes almasını zorlaştırır. İlerleyen şiddetli belirtiler astım krizine yol açabilir. Astım ataklarında, hava yollarını kaplayan mukusun aşırı üretimi hava yollarını daha da daraltır, oksijen alımını sınırlar ve nefes almayı zorlaştırır. Astım, ABD'de 5 milyon çocuğu ve toplamda 15 milyon kişiyi etkiler. Halen, tedavisi yoktur, ancak semptomları hafifletmeye yardımcı olan ve üretken bir yaşam sürdürebilen ilaçlar ve yaşam tarzı değişiklikleri vardır.
Astımla ilişkili semptomlar kişiden kişiye değişir. Çoğu insan sabahın erken saatlerinde veya geceleri şiddetli öksürük yaşar. Göğsün hışıltısı ve sıkılması, astım hastalığının yaşadığı diğer semptomlar nefes darlığına neden olur. Astım alerjenler tarafından tetiklenebilir veya harici tahriş edici maddeler tarafından tetiklenebilir. Alerjen kaynaklı astım normalde 35 yaşından önce bireylerde görülür. Alerjik olmayan astım daha sonra, genellikle orta yaşta ortaya çıkar ve egzersiz, hava durumu değişiklikleri veya viral enfeksiyonlar tarafından tetiklenir.
Alerjen veya tahriş edici maddelere erken maruz kalmanın astımın önemli bir nedeni olduğu düşünülmektedir. Kalıtım ayrıca, popülasyonun belirli gruplarının kronik duruma önceden getirilmesinde rol oynar. Astım krizini tetikleyebilen alerjenler arasında hayvan keperi, polen, küf ve toz bulunur. Sigara dumanı, hava spreyi ürünleri ve parfümler gibi tahriş edici maddeler ve havadaki değişiklikler de saldırıları tetikleyebilir. Belirtileri en aza indirmenin en iyi yolu, tetikleyicileri önlemektir. Ayda bir kez yatak ve yastık örtülerini değiştirmek, küflenmekten kaçınmak, evcil hayvanlardan uzak durmak ve rüzgarlı günlerde dış mekanlardan kaçınmak, bir kişinin tetikleyicileri ortadan kaldırmak için yapabileceği yaşam tarzı değişikliklerinden bazılarıdır.
Amerika Birleşik Devletleri'nde yaygın bir durum olduğundan, yaşam tarzı değişiklikleri belirtileri hafifletmiyorsa, durumu tedavi etmek için reçeteli ilaçlar vardır. Bronşilatörler, genellikle inhalatörlerle birlikte verilen kısa etkili ilaçlardır. Bronşilatörler hava yollarını rahatlatır, böylece kişi daha rahat nefes alabilir. Uzun süreli ilaçlar persistan astım vakalarını kontrol etmek için kullanılır. Uzun süreli rahatlama sağlayan ilaçlar arasında kortikosteroidler, beta agonistleri, lökotrien değiştiricileri, Cromolin ve Nedocromil bulunur. Semptomlara bağlı olarak, doktorlar astım semptomlarını kontrol altına almak için çeşitli dozajlar önerebilirler. Çocuk ilaçları geleneksel astım ilaçlarının daha hafif dozajlarını içerir.
Astım, ciddi bir şekilde ortaya çıkabilen ve ciddi şekilde başa çıkılmadığı takdirde hayati tehlike arz eden yaygın bir durumdur. Bir doktor bir kişinin astımı olduğunu tespit ederse hayatın durmasına gerek yoktur. Doğru ilaçlar, yaşam tarzı konaklama ve doğru tedavi ile, bir kişi sağlıklı ve aktif bir hayat yaşayabilir.
