Bakteriyel menenjit, beyni ve omuriliği çevreleyen zarlarda görülen, yaşamı tehdit edici bir enfeksiyondur. İnsanlar bakteriyel menenjitten birkaç saat içinde ölebilir, bu da tedavinin mümkün olan en kısa sürede verilmesini kritik hale getirir. Hızlı tedavi ile birçok hasta çok iyi prognozludur. Eğer tedavi ertelenirse, hasta beyne hakaret edebilir, bu da sakatlığa yol açabilir veya hasta enfeksiyonun bir sonucu olarak ölebilir.
Birkaç bakteri bakteriyel menenjite neden olabilir. Normalde agresif sinüs ve kulak enfeksiyonları veya açık bir yara oluşturan kafa travması sonucu organizmaları beynin dışında tutan bariyeri geçebilirler. Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis ve Haemophilus influenzae b tipi hepsi bakteriyel menenjit ile ilişkilendirilmiştir. Beyni ve omuriliği çevreleyen beyin omurilik sıvısına girdiklerinde, bağışıklık sistemi yanıt vererek inflamasyona neden olur.
Bakteriyel menenjiti karakterize eden semptomların trinitesi: baş ağrısı, sert boyun ve ateş. Hastada ayrıca bulantı, konfüzyon ve yorgunluk gelişebilir. Çok küçük çocuklarda bazen bu semptomlar tanımlanabilir değildir ve hasta bunun yerine huzursuz ve telaşlı olabilir. Enflamasyonun komplikasyonları arasında beyin pıhtılaşması ve kafatasının içindeki basınç arttıkça hücre ölümünün meydana geldiği kan pıhtıları, felç ve beyin herniasyonu olabilir. Hastalar tedavi edilmezse nöbet geliştirebilir, şoka girebilir veya komaya girebilir.
Bir doktor bakteriyel menenjit tespit eder etmez intravenöz antibiyotikler uygulanır. Antibiyotik bir kokteyl genellikle kullanılır, çünkü hangi organizmanın sorumlu olduğunu bulmak için yeterli zaman yoktur. Hastanın nefes almasına yardımcı olmak ve kafatasının içindeki basıncı azaltmak için yapılan ameliyat gibi oluşabilecek komplikasyonları ele almak için destekleyici tedaviler sağlanabilir. Tedavi başarılı olursa, hasta tam bir iyileşme yapabilir. Bakteriyel menenjitin bir sonucu olarak bilişsel bozukluklar gelişen hastalar, beyinlerini beyin hasarlarından kurtarmaları için beyinlerini yeniden şekillendirmelerine yardımcı olmak için fiziksel, konuşma ve diğer terapi biçimlerinden yararlanabilir.
Bakteriyel menenjite neden olan organizmalar bulaşıcıdır, ancak genellikle onları kişiden kişiye geçirmek için yakın temas gerekir. İnsanlar, düzenli olarak ellerini yıkayarak ve hapşırırken ağızlarını ve burunlarını örtmek gibi temel sağlık kurallarına uyarak bu tehlikeli enfeksiyonun gelişme veya bulaşma riskini azaltabilirler. Ayrıca, insanları bakteriyel menenjite neden olan bazı organizmalara karşı korumak için bir aşı mevcuttur ve genellikle kolej yurtları ve askeri barakalar gibi yakın bölgelerde yaşayan insanlar için tavsiye edilir.
