Bakteriyoloji bakteri incelemesidir. Bakteriler, tek bir hücreden oluşan mikroskobik organizmalardır. Genellikle mikroorganizmalar olarak adlandırılırlar, çünkü o kadar küçüktürler ki, onları görselleştirmek için sıklıkla mikroskop gerekir. Bakterileri inceleyen, tanımlayan ve sınıflandıran bir kişiye bakteriyolog denir. Çalışmalarını genellikle laboratuvarda yapar.
Mikroskop, dakikadaki organizmaları gerçek boyutlarının çoğunu büyütebildiği için birçok bakteriyolog için önemli bir araçtır. Mikroskobun Anton van Leeuwenhoek tarafından iyileştirilmesi, bakteri dünyasını herkese açmıştır. Leeuwenhoek ilk kez bakteri keşfettiğinde, 1676 yılında yapıldı.
Farklı bakteri sınıflarının büyüme için farklı gereksinimleri vardır. Bazıları aşırı sıcaklıklarda yaşayamaz, bazıları ise çok düşük veya yüksek sıcaklıkları tercih eder. Birçok bakteri ayrıca oksijen ihtiyaçları ve besin ihtiyaçları bakımından da farklılık gösterir. Bakterileri tanımlamanın diğer yolları, görünümleri veya şekilleri, ürettikleri maddeler ve laboratuarda test edildiklerinde kimyasal reaksiyonlarıdır. Örneğin, çubuk şeklindeki bakteriler basil, yuvarlak şeklindeki bakteriler koki olarak bilinir.
Bakteriyolojide, çeşitli bakterilerin yapısı, işlevleri ve büyümesi keşfedilmiştir. Bakteriyoloji ayrıca bakterilerin çevre ve insandaki olumlu ve olumsuz etkilerini de araştırmıştır. Bakteriyolojinin bir diğer önemli kapsamı insan ve hayvanlarda sıklıkla hastalığa neden olan bakterilerin ve enfeksiyona nasıl yol açtığının mekanizmalarıdır. Bu, bakterilerin neden olduğu hastalıkları tedavi ettiği bilinen antibiyotiklerin veya antibakteriyel ilaçların gelişmesine yol açan bakteriyolojinin önemli bir yönüdür.
Bakteriyoloji, mikroorganizmaların incelenmesi olan bir mikrobiyoloji alt kategorisidir. Bakterilerin yanı sıra, mikrobiyoloji ayrıca insanlarda neden oldukları hastalıklara bağlı olarak mantarları, virüsleri ve parazitleri de inceler. Tıpta, mikrobiyoloji ve immünoloji sıklıkla birlikte incelenir. İmmünoloji, bağışıklık sisteminin vücut içindeki mikroorganizmaların varlığına verdiği tepkilerle ilgilenir. Bu çalışmalar nedeniyle hastalıkların tedavisi ve önlenmesi mümkün olmaktadır.
Enfeksiyöz hastalıkları olduğundan şüphelenilen hastalardan sıklıkla muayene için kan, idrar, balgam ve dışkı gibi örnekler göndermeleri istenir. Laboratuvarda, bakteriyologlar daha sonra numunede bulunan bakterileri belirli büyüme ortamlarına yerleştirerek yetiştirir. Hastalığa neden olan bakterileri izole etmek ve bakterilerin laboratuvar etrafına yayılmasını önlemek için genellikle bakterilerin yetiştirilmesinde sıkı ve steril prosedürler gözlenir. Bakteriler tanımlandıktan sonra uygun bir tanı konulabilir ve hastalara tedavi için doğru antibiyotik verilebilir.
