Beyin ölümü, beyin fonksiyonunun tam ve geri dönüşümsüz kaybıdır. Çoğu durumda, en sık fiziksel ölüm ile ilişkilidir, ancak olmak zorunda değildir. Bunun yerine, bir beyin fonksiyonu olmasa da, bir vücudun, genellikle yapay veya mekanik yollarla canlı tutulabileceği zamanlar vardır. Bu, beyin ölümü veya beyin ölümü terimi en sık kullanıldığı zamandır.
Modern bilimin gelişmeleriyle insanlar, bir bedenin doğal yolların kendi başlarına başarabilecekleri bir noktadan öteye nasıl canlı tutulacağını öğrendiler. Ancak, bunun bir bedeli var. Genellikle, ilgili kişi için bu, tıp doktorlarının iyileşmenin hala mümkün olduğunu düşündüğü zaman onları kurtarmaya çalışmak için son bir çabadır. Bu nedenle, çoğu durumda, bu tür makinelerin kullanımı, daha ileri değerlendirmeler yapılıp beyin ölümü teşhisi konana kadar geçicidir.
Beyin ölümünün belirlenmesi genellikle bir elektroensefalogram kullanılarak yapılır. Bu cihaz beyindeki elektriksel darbeleri ölçer, bu da beyin hücrelerinin birbirleriyle nasıl iletişim kurduğunu gösterir. Elektrik darbeleri tespit edilmezse, en azından beynin belirli bölgelerinde, iletişim yoktur. İletişim yoksa, beyin ölümü teşhisi çok muhtemel bir senaryo haline gelir.
Beyin ölümleri, kişi hastaneye yeterince yakın olduğunda, sağlık personelinin, beyin aktivitesi olmasa bile, kalp atışlarını ve oksijen ve besin maddelerinin vücut hücrelerine akmasını sağlayabildiği durumlarda ortaya çıkabilir. Daha önce belirtildiği gibi, bu genellikle beyin aktivitesinin durup durmadığı belirlenmeden önce yapılır. Bu gerçekleştiğinde, iyileşme olasılığı çok azdır. Bununla birlikte, bir kişinin yaşam destek makinesini alma kararı genellikle doktora danıştıktan sonra aileye bırakılır.
Beyin ölümü birçok farklı faktörden kaynaklanabilir, ancak oksijen hepsinin anahtarıdır. Her ne kadar ilişkili olmasalar da, beyinde benzer şeylerin olmasına neden olabilirler. Örneğin, farklı travma biçimleri beyinde kanamaya ve şişmeye neden olabilir. Bu, beynin çalışmayı durdurmasına neden olabilir. Beyin yeterince oksijen almazsa, anoksi olarak bilinen bir durum varsa, ölmeye de başlar. Dolaylı bir şekilde, tüm beyin ölümlerinden anoksi sorumludur. Örneğin, beynin şişmesi durumunda, bölgeler arası basınç kan akışının kesilmesine neden olabilir ve bu da oksijenin beyne ulaşamayacağı bir koşulla sonuçlanabilir.
